Понятие «позиция» отличается большой неопределенностью. В общем виде позиция есть синдром таких факторов, как инстинкт, цель, мотив, расположение, состояние сознания. Однако трудности определения позиции несущественны для концепций данного типа.
Наиболее популярную из них выработала американская социология. Она выделяет, во-первых, позиции, которые являются состояниями сознания, во-вторых, объекты, на которые направлены эти состояния. Интересы определяются так: «Если взять два ряда терминов, таких как страх, любовь, удивление, гордость, с одной стороны, и друг, враг, семья — с другой, то термины первого ряда будут относиться к позициям, а второго — к интересам». Позиция направлена на достижение какой-либо цели. Ими оказываются субъективно установленные ценности. Механизм перехода от позиций к интересам приводится в движение мотивами, которые называются «эффективными оценками, вдохновляющими наше поведение и скрыто преобразующими наши позиции в интересы».
Направление поиска, связей интересов, с позициями также имеет ограничения. Они состоят в непреодолимых трудностях единичного, нередко крайне субъективного исходного пункта при оценке того, что необходимо признать интересом. Вопросы, на которые трудно получить ответ, состоят в следующем: 1. Имеет ли в данном случае смысл различие индивидуальных и групповых интересов, поскольку определителями одних и других выступают одни и те же индивидуальные позиции? 2. Как объяснить существование неких «правильных стандартов» интересов, которым придается социальная санкция в виде норм права или принуждения власти? 3. Как объяснить факт, что существуют признанные авторитеты в сфере выявления групповых интересов?
Социологическая теория социальных ролей и марксистская теория интереса дают предпосылки для ответа на указанные вопросы. Исходным пунктом теории социальных ролей служит отбрасывание атомистической модели общества агрегированных индивидов и принятие принципа: человеческих индивидов объединяют социальные связи, общественные отношения, которые образуют конкретные общности. Они создают сеть партикулярных интересов, реализация которых требует конкретных организационных форм. Таким образом, главный акцент делается не на генезис интересов, а на способ их проявления и реализации. Такого типа концепцию интереса представляет, например, Р. Дарендорф.