Темные тучи сгущались над отвесной скалой, в любую секунду мог пойти холодный ноябрьский дождь. Осень постепенно передавала бразды правления суровой зиме. Твердый снег, покрытый коркой льда, хоронил под собой спящую почву. Шумные волны Инеевого моря бились о выступ, образуя белую пену, а капли соленой воды изредка доставали до замка, что стоял на обрыве.
Крепость из черного мрамора, будто одинокий страж, молчаливо наблюдало за происходящим. Мрачный замок Рундраг, последний оплот воинов конунга* Бьорна, взяли в плотное кольцо вражеские войска. Исполинские катапульты, доселе невиданные здесь, бросали огненные шары и валуны. Стены осажденной твердыни сотрясались от ударов тарана и штурма метательных устройств. Многовековые камни, из которых построили замок, медленно осыпались и падали на головы отчаявшихся защитников. Новобранцы с трясущимися коленями облачались в тяжелую броню и готовили наточенные мечи. Воздух пах страхом и потом юнцов.
Огромное вражеское войско, солдат которого невозможно сосчитать, закрывало пути отступления, оставляя лишь два пути – пасть в бою или сгинуть в разбушевавшемся море. Бам! Укрепленные металлом ворота замка дали первую трещину. Бам! Появилась вторая. Бам! Еще несколько мгновений, и в Рундраг ворвется войско ярла* Хейдрика.
В одной из холодных комнат твердыни на самой высоте раздались отчаянные женские крики и звуки падающей мебели. Обладатель глухого мужского голоса пытался успокоить собеседницу, но терпел поражение. Высокий воин, заплетенные волосы которого уже тронула седина, загородил собой дверь. Девушка, облаченная в кожаную броню, яростно ругалась и пыталась отодвинуть мужчину в сторону.
— Даже не смей мне говорить об этом, Ингвар! — возмутилась светлоокая кюн-флинна* Ашильд, сердито откинув надоедливый белый локон, выбившийся из косы. — Я не сбегу из замка как трусливая крыса. Мое место с воинами, внизу!
— Кюн-флинна, вы не понимаете, о чем говорите, — устало ответил верный страж девушки. — Вы должны уцелеть любой ценой. Там, внизу, разразилось Хелево побоище, головорезы Хейдрика никого не пощадят, а узнав, что здесь находится единственная наследница покойного конунга Бьорна ... Поверьте, я не хочу даже думать, что эти выродки могут сотворить с вами.
— Пока мы здесь бессмысленно толкуем ни о чем, там погибают мои бойцы, Ингвар! С каждой секундой верные отцу воины отправляются в Вальхаллу, — прошептала девушка. — Ты же обучал меня ратному делу, а вёльвы* при дворе - сейду*, заклинаниям. Я не так беспомощна, как можно подумать. Главное ...
Бам! Не успела Ашильд договорить, как узкое окно пробил горящий шар. Стены крохотной комнаты начали трескаться и обваливаться. Языки алого пламени облизнули деревянную кровать и скамью, и мебель тут же загорелась. Ингвар бросился к наследнице конунга и накрыл своим телом. Сердце девушки пропустило несколько ударов , и забилось в разы сильнее. Внимательные серые глаза с желтыми крапинками на радужке оказались слишком близко к бледному лицу Ашильд. Она никогда ранее не обращала внимания на то, каким же привлекательным оказался страж. Мужские ладони крепко сжали ее, девичьи. Боги, как же девушке не хотелось прерывать этот момент!
Обеспокоенный воин оглядел Ашильд, быстро проверяя, нет ли ранений. Из обветренных губ раздался облегченный выдох, и Ингвар помог кюн-флинне встать. Со стороны лестницы послышался топот приближающихся врагов.
— Госпожа, у нас нет времени, я должен это сделать, — жёстко отчеканил страж. — Прошу вас в первый и последний раз - выживете любой ценой.
— Нет, пожалуйста, не оставляй меня одну, Ингвар! — побледнела девушка.
— Это мой долг, госпожа, я поклялся защитить вас, — сказал мужчина и достал три руны из тайного кармана.
—Что ты делаешь!?
Ингвар бросил руны на каменный пол и произнес заклинание:
—Guder, vær så snill å sende Bjørnsdatter Ashild til et trygt sted! Til gjengjeld, ta mitt blod og kjøtt!
С этими словами мужчина достал кинжал и рассёк себе руку. Упавшие руны окрасились кровью и вспыхнули синим. Ашильд бросилась к Ингвару, в испуганных голубых глазах сверкнули хрусталем слёзы, но не успела девушка дотронуться до воина, как исчезла вместе с рунами.
Мужчина не отрывал взгляда от места, где только что стояла дочь конунга. Обессиленный и истекающий кровью Ингвар взял с пола случайно оброненную пуговицу с рубашки Ашильд, и прижал к своей груди. Страж выполнил обещанное.
В голове пронеслись воспоминания их первой встречи, когда Ингвара назначили охранять жизнь юной и неугомонной кюн-флинны. Воин с улыбкой вспоминал, как маленькая наследница престола донимала его бесконечными приключениями и просьбами обучить владению мечом. Первые синяки девочки от тренировок, плач на ровном месте из-за задетой гордости и тихие, как казалось Ашильд, бранные слова навсегда останутся с верным стражем. Он видел, и молча наблюдал, как расцветала и хорошела девушка, но даже в самых смелых мыслях Ингвар не смел о ней мечтать. Нет, она бы никогда не полюбила его.
Толпа головорезов ворвалась на верхний этаж. Под лязганье доспехов и мечей остервенелые бойцы ярла вбежали в маленькую комнату. Холодный клинок вонзился в крепкую спину защитника Ашильд.
— Всегда моя кюн-флинна, мы обязательно встретимся в следующей жизни. Обязательно, — произнес Ингвар.
Мужчина упал на пол, залитый собственной кровью. Светлые чертоги Вальхаллы приняли нового воина.
______
*конунг – правитель страны у скандинавов, принадлежит к королевскому роду. В одной стране могло быть несколько конунгов.
*ярл – один из наиболее знатных землевладельцев, помощник/наместник конунга. Ярлы часто соперничали с конунгами за влияние.
*кюн-флинна – дочь конунга.
*вёльва – ведьма у скандинавов.
*сейд – древняя магия в Скандинавии, подвластная немногим.
#Рассказ #Скандинавия #Викинги #Писатель #Скандинавская_мифология #история #фэнтези
Буду очень благодарна, если Вы подпишитесь на мою группу ВК: