Перед вами человек, которому все надоело. И он начал борьбу с грязью, мерзостью, развратом.
Знакомьтесь, Трэвис Бикл. 26 лет, бывший морпех, ветеран Вьетнамской войны. Страдает от хронической бессонницы, одиночества и социальной несправедливости. Таксист.
Бикл носит ту же армейскую куртку, живет один в миниатюрной квартирке со скудной обстановкой и колесит по городу ночами. Его блестяще сыграл Роберт Де Ниро, получивший за эту роль номинации на Золотой глобус и Оскар.
Кредо Трэвиса Бикла состоит в том, что Нью-Йорк непременно нужно очистить от скверны – преступников, проституток, сутенеров и представителей меньшинств. По его собственному выражению – "спустить падаль в унитаз".
Он убежден, что этим должен заняться новый президент, о чем заявляет открытым текстом будущему кандидату, когда тот случайно садится к нему в такси.
Первое, что бросается в глаза в фильме – это обилие красного цвета. Он нападает на зрителя со всех сторон – светофоры на улицах города, баночки колы, красный офис предвыборной кампании, красная рубашка девушки, с которой Трэвис не сводит взгляд. Город как будто уже утопает в крови, но не все еще это поняли.
Прежде чем заглушить свою жажду справедливости, Бикл решает покончить с одиночеством. В окне предвыборного штаба он видит эффектную голубоглазую блондинку – Бэтси (Сибилл Шепард) - и решается позвать ее сначала на чашку кофе, а затем на свидание. Однако мы видим, что эмоциональный интеллект героя и его навыки построения отношений с женщинами оставляют желать лучшего.
Сначала Бикл ведет даму сердца в детское кафе, а потом – в кино на фильм для взрослых. Когда девушка объясняет, почему это неприемлемо, и покидает незадачливого ухажера, он искренне недоумевает, что сделал не так, и записывает ее в «такие же, как другие – холодные и отстраненные». А также не стесняется устроить скандал у нее на работе и пожелать ей сгореть в аду. Однако именно о ней Трэвис пишет родителям в открытке на годовщину свадьбы, что встречается с прекрасной девушкой.
В жизни Трэвиса возникает еще одна женщина. Точнее, двенадцатилетняя девочка по имени Айрис в исполнении совсем юной Джоди Фостер. Которая как раз воплощает пороки, которые так сильно претят Биклу. Айрис – проститутка, работающая под крылом сутенера, который убеждает ее в том, что она его любимая женщина, а потом продает клиентам за $15 за 15 минут.
Разрыв с Бэтси, встреча с Айрис и то, что кандидат в президенты не спешит очищать улицы от «мусора», заставляет Трэвиса взять в руки оружие и вершить правосудие самому. У него меняется взгляд, он перестает чувствовать себя потерянным и одиноким – Бикл в своей стихии. Даже истекая кровью, с дыркой от пули в шее, он выглядит живее и счастливее, чем ночью на улицах Нью-Йорка. Теперь Трэвис Бикл на своем месте.