Камилла Коффлер вошла в историю под артистическим псевдонимом Илла и начала свой творческий путь в Белграде в 1930-х. Как выпускница местной Художественной академии, она дебютировала на Осеннем салоне (ежегодной художественной Парижской выставке) годом позже в качестве скульптора, но судьба приготовила ей иной инструмент самовыражения. Девушка стала самым известным фотографом-анималистом своего времени. Работы использовались для иллюстрации журналов и книг по всему миру.
Знакомство с фотографией произошло во время стажировки, в студии Эрги Ландау - известный фотограф-гуманист полностью обучил свою подопечную. Вскоре, Илла начала исследовать мир животных, запечатлевать их также, как портретисты работают над изображением людей.
Длительное наблюдение за существами позволяло девушке более качественно передавать их характер и повадки. Во время поездок к друзьям в Нормандию, каждое утро она брала их собак, чтобы прогуляться по окружающим сельскохозяйственным угодьям. В то время родились первые культовые изображения животных: собак, овец, гусей и коров.
В 1933 году она уже участвовала в коллективной выставке, а вскоре и в своей первой сольной. Рецензенты восхищались всеми без исключения работами, отмечали способность понимать животных и делать потрясающие снимки.
"Илла обладает божественным даром понимания этих существ и умением создавать выразительные портреты," — писал о ней Жак Гённ в L'Art vivant.
В 1935 году Илла выпустила свои первые фотоальбомы под названиями «Chiens» и «Chats». Фотографии в альбомах были своего рода психологическими портретами.
Секрет заключался в особом подходе: сеансы-импровизации с кошками и собаками в роли моделей, использование зеркальных поверхностей для создания диалога между зверем и его отражением, эксперименты с контровым светом (свет выставлялся за животным и позволял добиться четкой линии светового контура), подчёркивал фактуру шерсти.
Участие в выставке фотографии в Нью-Йорке в 1937 году стало важным шагом в карьере. Вместе с Ландау, Ман Рэем и Андре Кертесом, она открыла для себя возможность работы на североамериканском континенте. Фотографии, сделанные в Париже, были выставлены в студии ее матери Маргиты Коффлер в Белграде. И уже в 1940 году местная газета опубликовала статью о талантливой работе Иллы в Париже.
С переездом в Нью-Йорк в жизни наступила новая глава. Была открыта собственная студия и завоевана любовь клиентов, которые искали способ увековечить своих домашних животных.
Параллельно с работой в студии, Илла периодически отправлялась в поездки в Африку и Индию. В естественной среде обитания животные выглядели особенно гармонично и это привлекало внимание как старых, так и новых зрителей. Однако именно поездка в Индию в 1954 году стала последней.
Стремясь захватить ракурс с уровня земли, Илла трагически погибла в результате падения из движущегося транспортного средства во время съемки буйволиных бегов в Мадхья-Прадеше. Дневник сохранил запись: "Нужно поймать момент, когда копыта поднимут золотую пыль, а рога пересекутся в танце". Роковой кадр был сделан 12 марта 1955 года. Последняя фотография — размытый силуэт буйвола на фоне заката — стала метафорой всей её жизни: красота, граничащая с опасностью.
New York Times писал о ней: "Камилла Коффлер - самый опытный в мире фотограф, снимающий животных".
После смерти Иллы, Чарльз Радо (исполнитель завещания), опубликовал несколько книг с ее фотографиями. Он также опубликовал ее книгу "О животных в Индии". Важность Иллы в области фотографии животных неоспорима - женщина была одной из первых, кто пытался фотографировать животных, живших в своей естественной среде обитания.
