1 января, Москва. Женя Лукашин возвращается домой после незабываемой ночи в Ленинграде. Ему кажется, что всё складывается идеально: он нашёл Надю, а вместе с ней — и любовь. Но судьба приготовила ему новое испытание.
Когда он вышел из поезда, вокзал показался странно пустым. Тишина. Никакого шума, суеты. Только звук закрывающихся дверей. Женя обернулся, но никого не было.
— Добро пожаловать, Женя, — раздался искажённый женский голос.
Женя замер. Напротив него стоял растерянный Ипполит.
На стене включился экран, на котором появилось что-то похожее на клоуна.
— Вы здесь не просто так, — продолжил голос. — Вас двоих объединяет Надя. Но лишь один из вас достоин быть с ней. Игра покажет, кто из вас настоящий мужчина.
Ипполит фыркнул:
— Это что, шутка?
— Нет, Ипполит, это ваш шанс доказать свою любовь. Победитель получит и Надю, и свободу. А проигравший... Ну, вы всё поймёте.
Перед ними появился стол, на котором стояла тарелка с заливной рыбой.
Испытание первое: Заливная рыба
— Чтобы доказать свою преданность Наде, вы должны съесть её любимое блюдо — заливную рыбу, — объявил голос.
Женя скривился. Он ненавидел заливную рыбу с самого детства. Но Ипполит, к его удивлению, сел за стол с уверенностью.
— Как говорят, на войне все средства хороши, — пробормотал Ипполит, беря вилку.
Он отрезал кусок и с явным отвращением сунул его в рот. Лицо Ипполита исказилось, но он, закусив губу, продолжил есть. Женя взял вилку, но не смог заставить себя даже попробовать.
— Какая гадость эта ваша заливная рыба! — воскликнул Ипполит, проглотив последний кусок. — Но я это сделал!
Женя положил вилку.
— Ну уж нет. Это выше моих сил.
Голос раздался вновь:
— Победитель — Ипполит. Он проявил волю, преодолев отвращение. Женя, готовься к следующему испытанию.
Испытание второе: Ледяная вода
Пол под ними открылся, и оба оказались в комнате с бассейном, заполненным ледяной водой.
— Чтобы доказать свою стойкость, вы должны окунуться в эту воду. Победит тот, кто дольше продержится.
Ипполит морщился от одного вида бассейна. Женя вздохнул: ледяная вода была для него привычной — друзья каждую зиму затаскивали его в прорубь.
— Давайте уже закончим с этим, — сказал Женя и прыгнул первым.
Ипполит, покачав головой, последовал за ним. Вода была обжигающе холодной. Женя дышал ровно, терпя. Но через пару минут Ипполит не выдержал и выскочил на берег, весь дрожа.
— Это безумие! — выкрикнул он.
Женя остался в воде ещё минуту, прежде чем голос сказал:
— Женя победил. Ипполит, готовься к финалу.
Испытание третье: Баня
Они оказались в бане. Жар разливался по телу, а на стене висело ведро с веником.
— Последнее испытание. Победит тот, кто дольше выдержит в бане, — сообщил голос.
— Отлично, — сказал Ипполит, снимая пиджак. — Вот тут я тебя точно сделаю, Лукашин.
Они уселись на полки, и жара становилась всё невыносимее. Женя молчал, только изредка поднимал веник и хлестал себя по плечам.
— Тёпленькая пошла, — наконец вымолвил он, бросив на Ипполита взгляд.
— Ты это специально делаешь? — выпалил Ипполит, обливаясь потом.
Через несколько минут Ипполит не выдержал и вышел, хлопнув дверью. Женя остался.
— Женя — победитель. Он доказал, что достоин быть с Надей, — раздался голос.
Финал
Женя оказался на вокзале, как будто ничего и не произошло. На платформе стояла Надя.
— Женя? — удивлённо спросила она. — Ты здесь?
— Я всегда здесь, Надя, — ответил он, улыбаясь.
Вдалеке, в тени, стоял Ипполит. Он наблюдал за ними с печальным взглядом, а потом ушёл, оставляя их вдвоём.