Египетский поход или Египетская экспедиция (фр. expédition d'Égypte) — военная кампания, предпринятая в 1798—1801 годах по инициативе и под непосредственным руководством Наполеона Бонапарта. Её основной целью было завоевание Египта.
После блестящих успехов Итальянской кампании 1796—1797 годов в жизни Наполеона наступило затишье, которое не соответствовало его политическим планам. Одержав первые победы, он стал претендовать на самостоятельную роль. Ему нужен был ещё один ряд победоносных событий, которые поразили бы воображение нации и сделали его любимым героем армии.
Наполеон разработал план экспедиции в Египет с целью перекрыть сообщения Англии с Индией. Он без труда убедил Директорию в необходимости для Франции иметь колонию на Красном море, откуда можно было бы кратчайшим путём добраться до Индии. Опасаясь популярности Бонапарта, правительство Директории решило избавиться от его присутствия в Париже и передало в его распоряжение Итальянскую армию и флот.
Идея экспедиции была связана со стремлением французской буржуазии конкурировать с английской, которая активно утверждала своё влияние в Азии и Северной Африке.
После того как были подписаны мирные соглашения с Австрией и Пруссией, в состоянии войны с Францией осталась только Великобритания. Готовясь к сражениям на континенте, Директория также запланировала военную кампанию против Великобритании.
Относительная слабость французского флота не позволяла безопасно перевезти большую армию в Ост- или Вест-Индию. Поэтому рассматривались два варианта: высадка в Ирландии, где местное население с радостью поддержало бы антианглийские действия, или во владениях Османской империи с возможным дальнейшим продвижением в Индию, где можно было бы соединиться с силами союзных Франции магараджей. В итоге был сделан выбор в пользу Египта.
Египет юридически принадлежал Османской империи, но фактически осуществлял независимую политику. Турция дала понять Франции, что будет благосклонно относиться к любым действиям против Египта. Кроме того, после захвата французами острова Корфу и подписания выгодных соглашений с Неаполитанским королевством, Англия лишилась всех своих постоянных морских баз в Средиземном море.
В начале 1798 года Наполеон провёл рекогносцировку северного и западного побережья Франции. Демонстративные действия прошли успешно: Великобритания была уверена, что готовится высадка в Ирландии, поэтому английский флот был занят блокадой Гибралтара и северных французских портов, что открыло французам путь через Средиземное море к Египту.
Начало экспедиции и захват Мальты
В марте 1798 года во Франции начались приготовления к военной экспедиции на Мальту. Чтобы ввести Англию в заблуждение относительно истинных целей этой операции, распространялись слухи о готовящейся высадке в Ирландии.
В состав экспедиционной армии было назначено 24 тысячи человек пехоты, 4 тысячи кавалеристов и 300 лошадей (остальных лошадей планировалось приобрести в Египте). В её состав также входили 16 рот артиллерии, 8 рот сапёров, минёров и рабочих, 4 парковые роты — всего 32 300 человек.
Войска были разделены на пять дивизий под командованием генералов Клебера, Дезе, Ренье, Мену и Бона. Начальником штаба был назначен Бертье, а среди бригадных генералов — Ланн, Мюрат, Даву и Жюно, Евгений Богарне и другие.
Для перевозки этих войск было подготовлено 309 судов общим водоизмещением 47 300 тонн, из них 58 — в Марселе, 72 — в Тулоне, 73 — в Генуе, 56 — в Чивита-Веккии и 50 — на Корсике.
Для обеспечения безопасности экспедиции была создана флотилия под командованием адмирала Брюэса, состоящая из 55 судов: 13 линейных кораблей, 6 фрегатов, 1 корвета, 9 флейтов, 8 бригов и посыльных судов, 4 мортирных и 12 канонерских лодок, а также 2 фелюги. Большинство войск, находившихся в Тулоне и Марселе, должны были разместиться на военных судах. Экипаж флотилии насчитывал 10 тысяч моряков.
В этой экспедиции приняла участие большая комиссия из учёных, исследователей, инженеров, техников и художников — всего 167 человек — с целью изучения древней страны.
10 мая Бонапарт обратился к войскам с прокламацией: «Солдаты, вы составляете одно из крыльев Французской армии. Вы сражались в горах и на равнинах, осаждали города, теперь вам предстоит испытать войну на море. Римские легионы, которым вы неоднократно подражали, но с которыми вы ещё не вполне сравнялись, разбили карфагенян сначала на этом море, а затем на полях Замы. Они постоянно побеждали, потому что были храбры, выносливы, дисциплинированы и единодушны.
Солдаты, на вас смотрит Европа. Перед вами великая будущность, предстоят сражения, опасности и преодоление трудов. Вы сделаете больше, чем когда-либо, для блага своего отечества, счастья людей и вашей собственной славы».
2 мая адмирал Джервис, рискуя, отправил контр-адмирала Нельсона с эскадрой из трёх линейных кораблей, двух фрегатов и одного корвета к Тулону для разведки.
В тот же день из Лондона пришло секретное сообщение о том, что к Джервису направляют сильное подкрепление. После прибытия подкрепления адмиралу следовало немедленно отправить эскадру в составе двенадцати линейных кораблей и соответствующего числа фрегатов в Средиземное море. Командование над эскадрой было поручено Нельсону.
Эскадре предписывалось перехватить флот, который, по предположениям, мог направляться в Неаполь, Сицилию, Морею, Португалию или Ирландию. Однако в инструкции не было упоминания о возможном направлении флота в Египет, хотя консул в Ливорно считал это наиболее вероятным.
25 мая Джервис отправил Нельсону подкрепление из одиннадцати линейных кораблей и передал устное распоряжение следовать за неприятелем в Средиземном и даже Чёрном морях.
9 мая Нельсон с небольшим отрядом покинул Гибралтар. 17 мая он был недалеко от Тулона и захватил разведчика, посланного Брюэсом. От разведчика Нельсон узнал о составе французского флота.
19 мая северо-западный шторм отнёс Нельсона от берега. В ночь на 21 мая на флагманском корабле Vangard были повреждены фок-мачта и две стеньги. Это заставило Нельсона направиться к берегу Сардинии. 22 мая он добрался до бухты Сан-Пьетро.
Фрегаты Нельсона, потерявшие из виду флагманский корабль, решили, что тяжёлые повреждения заставили его искать убежище в английском порту. Они покинули назначенную им позицию и отправились на поиски Нельсона.
Получив известие о том, что англичане вошли в Средиземное море, Бонапарт поспешил отправить экспедицию. 19 мая, воспользовавшись попутным ветром, который не переходил в шторм, он вышел из Тулона.
Из Чивита-Веккии был послан разведчик в пролив между Эльбой и Корсикой, чтобы собрать информацию о передвижениях англичан от торговых судов. К счастью для Бонапарта, как уже упоминалось ранее, никто не заметил передвижения французов.
Египетская экспедиция направилась вдоль берега на восток, и 21 мая к ней присоединился отряд транспортов из Генуи.
Бонапарт находился на корабле «L’Orient». Обогнув северную оконечность Корсики, экспедиция остановилась у её восточного берега. Здесь 27 мая к ней присоединились две полубригады генерала Вобуа, которые были снаряжены на Корсике. Однако из-за небольшого размера корсиканских судов пришлось распределить большую часть войск по линейным кораблям и крупным транспортам французского флота.
Пока экспедиция занималась этой опасной операцией, которая могла быть сорвана даже при появлении слабого противника, Нельсон вышел из бухты Сан-Пьетро с тремя кораблями. За четыре дня он отремонтировал свои повреждения и направился не в Гибралтар для капитального ремонта, а к Тулону, где мог столкнуться с многочисленным противником.
31 мая Нельсон прибыл к Тулону и узнал об уходе экспедиции, но, потеряв связь со своими фрегатами, не смог получить никаких сведений о направлении французов. Кроме того, наступило затишье, и Нельсон не мог двигаться дальше.
5 июня его обнаружил бриг, который был послан вперёд капитаном Троубриджем, чтобы доставить подкрепление. 11 июня Нельсон возглавил эскадру из 14 линейных кораблей.
Надеясь перехватить экспедицию в открытом море, Нельсон разработал план нападения. Две дивизии по пять кораблей должны были атаковать эскадру Брюэса, а третья дивизия из четырёх кораблей под командованием Троубриджа должна была атаковать транспорты с войсками.
Если бы Египетская экспедиция была застигнута в море, то это представляло бы огромную опасность. Такая встреча, вероятно, привела бы к её полному уничтожению, и только цепь счастливых случайностей спасла Бонапарта.
До 29 мая Бонапарт ждал прибытия транспортов из Чивита-Веккии, а затем медленно двинулся на юг. 2 июня судно из Генуи доставило известие о том, что Нельсон посетил бухту Сан-Пьетро и 27 мая покинул её. На следующий день один из фрегатов доложил, что за ним гнался английский военный корабль. Это заставило Бонапарта опасаться за судьбу ожидаемых транспортов. Навстречу им был отправлен отряд из четырёх линейных кораблей и трёх фрегатов, но он вернулся ни с чем.
4 июня Бонапарт решил больше не ждать и направился к Мальте. Однако, проходя мимо острова Моритимо, он узнал, что транспорты уже прошли там накануне. Когда 9 июня Египетская экспедиция подошла к Мальте, транспорты уже крейсировали там с предыдущего дня. Им было отказано во входе в гавань для пополнения запасов пресной воды. Бонапарт воспользовался этим как предлогом для нападения на Мальту, и 12 июня она оказалась в его власти. Внезапность нападения и неуверенность гроссмейстера ордена в том, что англичане придут на помощь, сыграли решающую роль в успехе.
Захват Мальты
Этот остров считался неприступным. Он господствовал над Средиземным морем, и обладание им имело важное значение для успеха экспедиции. Остров принадлежал Мальтийскому ордену, а его опорным пунктом была крепость Ла-Валетта. Орден был основан для борьбы с алжирскими пиратами и мусульманским флотом. Однако в то время он переживал упадок. Рыцари поддерживали дружественные отношения с Англией и Россией, которые были врагами Франции. Английский флот иногда использовал Мальту как временную базу для своих действий.
11 июня у берегов Мальты неожиданно появился большой французский флот. Рыцари позволили ему набрать питьевую воду, но только одному кораблю одновременно. Поскольку во флоте было более четырёхсот кораблей, это заняло бы много времени. Французы выдвинули ультиматум, и рыцари начали готовиться к обороне.
Французский флот высадил несколько десантов, которые быстро заняли все острова. Рыцари оказались небоеспособными, а наёмники, составлявшие орденское войско, быстро сложили оружие или перешли на сторону французов. Местное население не проявило желания воевать за привилегии рыцарей Ордена.
18 июня Египетская экспедиция отправилась в Египет. На Мальте осталось 3053 человека пехоты и 5 рот артиллерии под командованием генерала Вабуа. 30 июня показались берега Египта.
Тем временем Нельсон, не понимая цели французской экспедиции, безуспешно искал её в итальянском побережье. 13 июня он был в Таламонском заливе, где, по его мнению, было удобно высадить французскую армию. 17 июня он подошёл к Неаполю, и английский посланник Гамильтон предположил, что французы могли направиться к Мальте. 20 июня он прошёл Мессинский пролив и узнал о захвате французами Мальты. 21 июня он находился всего в 22 милях от французов, но не знал об этом и шёл на юго-запад. Малейшая случайность могла привести к встрече противников. Только 22 июня от коммерческого судна, встретившего накануне французов, Нельсон узнал, что они уже ушли с Мальты и идут на восток с попутным ветром. Это убедило его, что французы направляются в Египет, и он немедленно решил их преследовать, поставив все возможные паруса.
Судьба египетской экспедиции была в руках судьбы, но удача вновь оказалась на стороне Бонапарта. Не задерживаемый транспортными кораблями, Нельсон двигался быстрее французов, но отсутствие у англичан фрегатов затрудняло разведку.
Нельсон взял курс прямо на Александрию, в то время как французы держались острова Кандия (Крит). В результате 24 июня Нельсон обогнал египетскую экспедицию, и хотя в течение суток находился всего в 26 милях от неё, так и не увидел.
28 июня английский флот подошёл к Александрии, но рейд оказался пуст, и никто не знал о французах, которых здесь и не ждали. Нельсон сразу потерял доверие к доводам, которые привели его так далеко на восток, да ещё и против ветра. Ему представилось, что именно сейчас французы ведут операцию по занятию Сицилии, порученной его охране.
Не отдыхая ни минуты, английский адмирал решил возвратиться. Но теперь ему приходилось лавировать, и первый же галс увёл его далеко от берегов Египта в направлении, противоположном тому, с которого приближались французы.
Вторжение
В это время фрегат, отправленный Бонапартом 1 июля, доставил ему из Александрии французского консула, который сообщил, что 3 дня назад в порт вошла эскадра из 14 кораблей под британским флагом и покинула его, направляясь к Кипру.
Стало ясно, что нужно воспользоваться удачным стечением обстоятельств и действовать без промедления.
В ночь на 2 июля французы начали высадку в заливе Марабу. В тот же день Александрия была атакована дивизиями Клебера, Бона и Мену. После незначительного сопротивления город был взят.
Французский флот под командованием адмирала Брюейса остался у Александрии. Ему было приказано найти достаточно глубокий проход в гавань города, где корабли были бы защищены от возможного нападения англичан.
Не задерживаясь в Александрии, Бонапарт отправился в Каир. Он мог выбрать один из двух путей: через Розетту и далее вверх по Нилу или через пустыню Дамакур, которая соединялась с Романией. Бонапарт выбрал второй путь, как более короткий.
В Александрии был оставлен гарнизон под командованием Клебера численностью 10 тысяч человек. Дивизия Дезе (4600 человек) выступила в ночь на 4 июля в направлении Каира. За ней последовали дивизии Бона, Ренье и Мену. Последнему было приказано принять командование над округом Розетты.
В Розетте был оставлен гарнизон численностью около 1200 человек. Дивизия Клебера под командованием генерала Дюга отправилась через Абукир в Розетту и прибыла туда 6 июля. Она должна была сопровождать флотилию из 15 лёгких судов (600 матросов), которая доставляла боевые припасы и продовольствие.
Бонапарт со своим штабом покинул Александрию 9 июля. Он приказал Брюесу, который направился с эскадрой в Абукир, не оставаться там, а укрыться в Корфу или, если это будет невозможно, войти в порт Александрии.
Переход через Дамакурскую пустыню был трудным, но 9 июля войска достигли города Дамакур.
Тем временем весть о приближении французов достигла Каира. 10 июля французская армия выступила к Романии, дивизии шли одна за другой с интервалом в два часа.
Одновременно с этим из Каира выступил Мурад-бей с 3 тысячами мамелюков и 2 тысячами янычар, а также с флотилией из 60 судов, из которых 25 были вооружены. Однако он не успел оказать поддержку своему передовому отряду и остановился у селения Шебрейса, где укрепился. За ним следовал Ибрагим-бей с значительными силами.
В период с 10 по 12 июля французские войска общей численностью около 20 тысяч человек находились в районе Романии. 13 июля они атаковали и нанесли поражение армии мамелюков у Шубрахита (Шебрейса). В этом сражении участвовала флотилия Перре, которая накануне присоединилась к французским силам.
В ходе битвы французы столкнулись с неорганизованными конными отрядами противника. Они применили особую тактику построения. Каждая дивизия была сформирована в каре, по углам которого располагалась артиллерия, а в центре — вьючный обоз и всадники. Сапёры с артиллерийским депо заняли два населённых пункта в тылу, превратив их в опорные пункты на случай неудачи.
Разбитые у Шубрахита мамелюки бежали в сторону Каира.
Битва у пирамид
21 июля французская армия вновь столкнулась с противником у подножия Гизских пирамид, недалеко от Каира. Войска Мурада и Ибрагима занимали укреплённую позицию, правый фланг которой примыкал к Нилу, а левый — к пирамидам.
На правом фланге находились 20 тысяч янычар, а в укреплениях было размещено 40 орудий. В центре и на левом фланге располагался 12-тысячный кавалерийский корпус мамелюков, шейхов и знатных египтян, каждый из которых имел при себе 3-4 пехотинца. Всего их было около 50 тысяч. Левее мамлюков стояли 9 тысяч арабов-бедуинов. На Ниле находилось около 300 судов.
Всё население Каира собралось на правом берегу реки, чтобы наблюдать за поражением неверных.
Бонапарт, объезжая войска, произнёс историческую фразу: «Солдаты, сорок веков величия смотрят на вас с высоты этих пирамид». Французская армия выступила в 2 часа ночи 21 июля и после семичасового перехода атаковала противника. Мамлюки потерпели полное поражение. Раненый Мурад-бей бежал в Верхний Египет только с 3 тысячами мамлюков, а Ибрагим с 1200 человек через Каир направился в Сирию, захватив египетского пашу Абу-бекра. Арабы рассеялись по пустыне. Потери французов составили не более 300 человек.
Для наблюдения за Мурад-беем был выслан Дезе с дивизией, которому поручено было принудить его к миру. Ибрагим-бей, удалившись в Белбейс, поджидал там возвращения Мекканского каравана, чтобы, усилившись, совершить совместное с Мурадом нападение на французов.
Бонапарт 25 июля вступил в Каир и занялся организацией управления страной, приняв меры к успокоению жителей. Сознавая опасность близости войск Ибрагим-бея, Бонапарт выдвинул бригаду Леклерка по дороге на Белбейс. 2 августа её атаковали у Эль-Канка 400 мамелюков и арабов, но эти атаки были отбиты.
7 августа, оставив управление Каиром на Дезе, Бонапарт с дивизиями Ланна и Дюга направился к Белбейсу. 9 августа Ибрагим-бей отступил к Салагие (Салехие). 10 августа здесь произошло кавалерийское сражение между французским авангардом из 300 кавалеристов и арьергардом из тысячи мамелюков, которые прикрывали отступление Ибрагим-бея к границе Сирии.
Оставив Ренье у Салагие с приказом укрепить этот пункт, а Дюга — у Мансуры, Бонапарт с остальными войсками отправился в Каир. По дороге он получил известие об уничтожении 1 августа на Абукирском рейде французского флота. 24 июля Нельсон, получив достоверные сведения о назначении французской эскадры, поспешил вторично к Александрии и на открытом рейде под Абукирским берегом нанёс ей поражение. Это поражение лишило французскую Египетскую армию связи с Францией и предоставило её собственным силам. Колебавшаяся до этого времени Турция 1 сентября 1798 года объявила Франции войну.
Тем не менее Бонапарт с ещё большей энергией принялся за упрочение своего положения в Египте. Против Мурад-бея, державшегося в Верхнем Египте, был послан Дезе, который нанёс ему поражение 7 октября при Седимане и утвердился в этой части страны. Для водворения порядка и уничтожения арабских скопищ в Нижнем Египте был предпринят ряд экспедиций. Одновременно с этим работали научные экспедиции. Управление Египтом было организовано на началах законности, в которой так нуждалась страна, изнывавшая под гнётом произвола. Все эти меры привлекли население на сторону французов, тем более что Бонапарт объявил себя защитником верноподданных султана и врагом мамелюков.
Но всё же после объявления Турцией войны в Каире вспыхнуло восстание, продолжавшееся с 21 по 23 октября. Генерал Дюпюи и несколько сотен французов были убиты арабами. Бонапарт, бывший в Гизе, принял решительные меры для подавления мятежа, причём во время усмирения было истреблено до 5 тысяч бунтовщиков. Когда наступило успокоение, Бонапарт занялся приготовлением к походу в Сирию, откуда угрожало вторжение турецких войск.
К этому времени относится формирование им полка, посаженного на верблюдов, для действий в пустыне против арабской конницы. Один верблюд нёс двух людей с полным вооружением, снаряжением и продовольствием на несколько дней и мог пройти до 25 миль в сутки.