25 февраля День рождения Огюста Ренуара (Pierre-Auguste Renoir, 1841–1919). До конца жизни он оставался тем, кого французский писатель Октав Мирбо назовет «возможно, единственным великим художником, ни разу не нарисовавшим грустной картины». В годы, когда Ренуар уже жестоко страдал от артрита, его друг Анри Матисс (Henri Matisse) почти ежедневно навещал его. Однажды Матисс спросил, зачем продолжать писать картины, если каждый мазок дается художнику с такой болью. Ренуар ответил: «Боль проходит, а красота остается».
Пьер-Огюст Ренуар родился в Лиможе и был 6 ребёнком из 7 детей небогатого портного Леонарда Ренуара и его жены Маргариты. В 1844 году вся семья переехала в Париж. Здесь Огюст пел в церковном хоре в соборе Saint-Eustache. В 13 лет он начал расписывать у мастера фарфоровую посуду. Позже Ренуар учился живописи у художников Эмиля Синьоля (Émile Signol) и Шарля Глера (Charles Gleyre). В 1962 году он поступил в École des Beaux-Arts. Там он встретился с Анри Фантен-Латуром (Henri Fantin-Latour), Альфредом Сислеем (Alfred Sisley), Фредериком Базилем (Jean Frédéric Bazille), Клодом Моне (Claude Monet) и подружился с Полем Сезанном (Paul Cezanne) и Камилем Писсарро (Camille Pissarro). Уже тогда Ренуар «определил» жанры своих произведений: портреты, фигуры людей, обнаженная натура, танцы, театр, бытовые сцены, шум и суета большого города, пейзажи, натюрморт. В 1872 году Ренуар с друзьями создал «Анонимное кооперативное товарищество», их первая выставка открылась 15 апреля 1874 года. Художник представил шесть живописных полотен, в том числе, «Танцовщицу» и «Ложу». Выставку отвергли, а ее участников презрительно назвали «импрессионистами». В период 1874–1882 годов Ренуар создал знаменитые картины «Большие бульвары» (1875), «Прогулка» (1875), «Бал в Мулен де ла Галетт» (1876), «Обнажённая» (1876), «Обнажённая в солнечном свете» (1876), «Качели» (1876), «Первый выезд» (1876/1877), «Тропинка в высокой траве» (1877).
Со временем Ренуар перестал участвовать в выставках импрессионистов, а в 1879 году представил «Портрет актрисы Жанны Самари» (1878) и «Портрет госпожи Шарпантье с детьми» (1878) в Парижском салоне. В «Энгровский период» (1883–1890) – самое известное его произведение – «Большие купальщицы» с четкими линиями и сдержанным колоритом. В 1880 году он познакомился с 21 летней Алин Шариго. У них было трое сыновей – Пьер, Жан и Клодт. 1880-е годы становятся успешными для художника, работающего по заказам состоятельных буржуа. Его картины выставляются в Лондоне, Брюсселе, на Седьмой международной выставке у Жоржа Пти в Париже в 1886 году. В 1900 году Ренуар стал кавалером ордена Почетного легиона, а в 1911 – офицером Почетного легиона. Состоялся ряд выставок в Париже, Нью-Йорке, Лондоне, которые стали настоящим триумфом Ренуара. Особенно порадовала художника ретроспектива его живописи в отдельном зале на 2 выставке Осеннего салона в 1904 году. Он много путешествовал, писал в Нормандии и Бретани, работал на побережье Средиземного моря вместе с Сезанном, знакомился с коллекциями музеев Германии, Англии, Испании.
Ренуар не отличался крепким здоровьем, болел бронхитом и пневмонией. В 1888 году из-за невралгии у него была парализована половина лица. А в 1897 году в дождливый летний день он упал с велосипеда и сломал правую руку. К счастью, он научился писать левой рукой после предыдущего перелома, и перерыва в работе не было. Ренуару суждено было провести последние двадцать лет жизни в постоянных страданиях, с сознанием грозящей ему полной неподвижности, а значит, невозможности работать. В 1907 году Ренуар купил Les Collettes, довольно скромный каменный фермерский дом, расположенный в саду оливковых деревьев с видом на сверкающую синеву Средиземного моря. В этом доме Ренуар прожил до своей смерти в 1919 году. Сейчас отреставрированный дом превращен в музей великого художника. Здесь можно посмотреть воссозданную обстановку времен жизни Ренуара, его работы и скульптуры. В этом хрупком человеке была заключена фантастическая жажда жизни и страсть творчества. Он работал до последних мгновений. Там же, в саду Колетт, Ренуар писал и последнее большое полотно, которое он хотел сделать своим живописным завещанием, «Купальщицы», подаренное в 1923 году сыновьями Ренуара Лувру (сейчас в Musee d'Orsay).