24 февраля День рождения Шарля Лебрена (Charles Le Brun, 1619–1690) – французского художника, рисовальщика и теоретика. Шарль Лебрен – один из основоположников и главных представителей «большого стиля» эпохи царствования короля-солнце Людовика XIV. Созданию картин предшествовала тщательная прорисовка эскизов с поиском нужного ракурса персонажей, выражения лиц и построения композиции. Об этом свидетельствуют сохранившиеся карандашные наброски художника. Инициатор учреждения Королевской академии живописи и скульптуры в Париже (Académie royale de peinture et de sculpture), один из первых двенадцати академиков – «старейшин», ее ректор (с 1655) и директор (с 1683). Первый живописец короля (Premier peintre du Roi, с 1664), учредитель Французской академии в Риме (Acadеmie de France а Rome). Выдающийся талант Лебрена также выразился в ярких и грандиозных декоративных работах. Одними из наиболее выдающихся его проектов для короля были «Галерея Аполлона» (Galerie d'Apollon) в Лувре, знаменитая Галерея зеркал и Большая лестница (Grand escalier) в Версале. Заслужив уважение Людовика XIV, мастер стал неизменным «фотографом» исторических событий и личностей. Среди самых знаменитых: «Портрет Людовика XIV» (Portrait de Louis XIV, 1661), «Конный портрет Людовика XIV» (Portrait équestre de Louis XIV, 1668), «Портрет канцлера Сегье» (Portrait du chancelier Séguier, 1660) и другие портреты. В 1671 году также стал директором Королевского кабинета картин (Cabinet Royal des peintures), фактически – первым директором Лувра (Musée du Louvre).
Шарль Лебрен родился в Париже Сын скульптора Николя Ле Брена и Жюльен Ле Бле, дочери писателя Пьера Ле Бле. Семья проживала на улице Сен-Мартен в Париже. В 11 лет по протекции будущего канцлера Франции Пьера Сегье, у которого работал его дядя, Шарль стал учеником Симона Вуэ (Simon Vouet – первый живописец короля Людовика XIII). В 15 лет уже выполнял заказы кардинала Ришельё (Armand du Plessis de Richelieu). На Шарля обратил внимание Николя Пуссен (Nicolas Poussin), один из основателей и выдающихся мастеров классицизма (classicisme). В 1642 году Лебрён вместе с Пуссеном уехал в Рим и работал там 4 года. У Лебрена, возвратившегося в Париж, появились новые влиятельные покровители. По заказу суперинтенданта финансов Никола Фуке (Nicolas Fouquet) художник написал портрет королевы Анны Австрийской. Затем стал служить у кардинала Мазарини. Работал в замке Во-ле-Виконт (Château de Vaux-le-Vicomte), но попал в интриги Мазарини, манипулировавшего соперничеством Фуке и Кольбера (Jean-Baptiste Colbert) министра финансов. В 1647 году Шарль Лебрен женился на Сюзанне Бутэ (Suzanne Butay), дочери художника-геральдиста. В 1648 Лебрён году организовал Королевскую академию живописи и скульптуры (Academie royale de peinture et de sculpture). В1660 году – Мануфактуру Гобеленов (Manufacture Des Tapisseries), в 1666 году – Французскую академию в Риме (Academie de France a Rome). Лебрён, лично руководивший Академией и промышленными цехами, особо повлиял на вкусы и мировоззрение целого поколения художников. Он стал важнейшей фигурой «стиля Людовика XIV» – барокко (barocco).
Король поощрял искусство Лебрена, особенно после триумфальных торжеств 1660 года и завершения интерьеров Во-Ле-Виконт в 1661 году. Он заказал Лебрёну серию полотен из истории Александра Македонского. За это он получил дворянство, титул «Первого королевского живописца» (Premier Peintre du Roi) и пожизненную пенсию. С 1662 года Лебрён контролировал все художественные заказы двора. Он лично расписывал залы «Галереи Аполлона» в Лувре, интерьеры замка Сен-Жермен (Chateau de Saint-Germain-en-Laye) и Версальского дворца (Château de Versailles:): Зеркальной галереи, Зала войны и Зала мира. В 1667 году Лебрён организовал цикл лекций в Королевской академии о шедеврах классической живописи. Участвовал в знаменитой дискуссии XVII века между приверженцами классицизма и барокко, получившей название «Спор о древних и новых» (Querelle des Anciens et des Modernes). После отставки Кольбера, маркиз де Лувуа (de Louvois) пытался, вопреки воле короля, отстранить Лебрёна от работы при дворе. Академия переизбрала Лебрена на новый срок, но придворные интриги подорвали здоровье стареющего художника. Он скончался 22 февраля 1690 года, не успев завершить росписи Версаля. Похоронен вместе с женой в парижской церкви Saint-Nicolas-du-Chardonnet.