Дворяне, как известно, считались высшим сословием в России. Они гордились своей родословной, которая могла уходить вглубь веков. Но при этом они оставались людьми с человеческими чувствами и, как многие из нас, испытывали нежность к братьям нашим меньшим.
Широко известна страсть аристократов к разведению породистых лошадей и собак. При конных заводах и овчарнях существовал целый штат сотрудников, осуществлявших надлежащий уход за животными, которых потом экспонировали на выставках всероссийского и международного уровня. А орловские рысаки с конного завода Молоствовых (с. Никольское Спасского уезда Казанской губернии) участвовали в бегах.
Это удовольствие было дорогим и не прибыльным, но подчеркивало статус владельцев, поэтому крупные помещики оставались верны своему увлечению, даже когда после отмены крепостного права в 1861 г. их материальное благополучие пошатнулось, а с потерей бесплатной рабочей силы приходилось прибегать к банковским займам.
Но также дворяне любили животных, не имевших такой богатой родословной. Частью повседневной жизни дворянских семей стали кошки и собаки, порой беспородистые и никак не подчеркивавшие статус дворянина. Это были домашние любимцы, не выполнявшие декоративные функции, но своим присутствием создававшие уют и комфорт в доме.
Взаимоотношения животных и членов семьи описывает в своем дневнике казанская дворянка Мария Львовна Казем-Бек. Она показывает место питомцев в частной жизни взрослых и детей, подчеркивая роль "пушистых" в создании особой атмосферы любви и нежности. Так, дворянка, описывая лучшие годы своей жизни, когда никто не болел, и вся семья была в сборе, отмечает присутствие собаки по кличке Котеньки и кошки Кисеньки: "... на станции вместе с Александром [супруг дворянки] меня встречал и Коля [пасынок дворянки]... Дома, еще на лестнице, вертелся и визжал от радости маленький Котя, а в комнатах выходила навстречу Кисенька, поднявши свой пушистый хвост, мурлыкала и терлась о наши ноги...".
В дневнике Марии Львовны домашние любимцы выступали символом стабильности в семье, надежности. И даже двухнедельное отсутствие Кисеньки и переживания всех домочадцев за судьбу кошки как бы отражали семейную идиллию. "Вот уже вторая неделя, как пропала наша милая, симпатичная, рыженькая Кисенька, которую мы все так любим. Мы долго надеялись, что она найдется, но теперь уже потеряли надежду. Так жаль, так жаль". И вот сын входит в комнату родителей и сообщает радостную весть: "Мы оба - и Александр, и я - моментально вскочили... Кисеньку нашли в каком-то подвале соседнего дома и принесли домой, но, Боже, в каком виде!... Страшно смотреть!.. Все обрадовались возвращению Кисеньки; даже собаки обнюхивали и лизали ей морду, радостно виляя хвостиками".
Судьбы домашних животных тесно переплетены с жизнью хозяев. Питомцы, как бы предчувствуя беду, тоже начинают хворать. Неудачная помолвка пасынка Марии Львовны Николая, его отъезд из Санкт-Петербурга по случаю вступления в самостоятельную взрослую жизнь и начала государственной службы в Казанской губернии, тяжелая болезнь ее супруга Александра и его смерть - все эти события омрачили радость бытия.
В связи этим закономерно появляются следующие записи в дневнике Марии Казем-Бек: "Призывала ветеринара, который сказал, что у Кисеньки болезнь сердца и развивается водянка. Так жаль ее...". Через некоторое время дворянка вновь сообщает о судьбе кошки: "Со вчерашнего утра в болезни Кисеньки произошла сильная перемена к худшему. В полдень Кисенька перестала дышать...".
"...подарили Пате ангорскую кошку. Патя была в восторге. Начали знакомить ее с Туту, и тут произошла целая драма. Туту просился на кошку, которую я держала на руках, кошка стала вырываться; схватила ее крепче, чтобы спасти от ярости Туту, кошка начала кричать некошачьим голосом и в страшном озлоблении сильно искусала мне руку... Рука распухла. Пришлось звать доктора".
Незадолго до смерти своего мужа Мария Львовна вновь поднимает тему домашних животных, чувствующих близкую кончину хозяина. Она описывает, как дети привели к умирающему отцу своего любимца - собаку Туту. Дворянка настолько реалистично показала эту трогательную сцену, что как будто сам переживаешь этот момент:
"Тотчас после обеда дети приходили благодарить и целовали у него руку, причем он [Александр] чуть-чуть слабым движением пальцев потрепал их по щекам. Вместе с детьми вошел и Туту.
- Вот и Туту пришел, - сказала Патя, - приласкай его.
Александр опустил руку с кровати, Туту подтолкнули поближе и хотели, чтобы он ее полизал, но он только понюхал руку и, поджав хвост, ушел. Я невольно подумала, что говорят, будто собаки предчувствуют смерть и уходят от умирающих".
Мария Львовна отмечает , что отношение людей к животным есть не что иное, как отражение гуманистических воззрений человека: "Люди нередко бывают равнодушны и безжалостны к животным... Это грешно и так не рекомендует людей. Если сами животные, несмотря на ограниченность своего сознания, способны привязаться к человеку, ласкаться к нему и чувствовать потребность в его ласке, одним словом, если животные способны любить человека, но насколько же человек богаче одаренный природой, должен быть способен любить животных!.. Ведь могущество замечается именно в размерах сферы, доступной разуму и сердцу. Любовь Божия распространяется на все мироздание, и на человека, считающего себя венцом творения, и на все, что живет и дышит. Если таково отношение Бога ко всему творению и если Бог есть Идеал и высочайший пример для людей, то с какого же права человек презрительно относится к низшим тварям, даже к таким, которые сами проявляют способность к любви. С какого права в особенности он делает себе забаву из смерти какого-нибудь несчастного страдальца?.. А как многие смеются над участием к животным и называют это сентиментальностью... Жалкие люди!.. Не понимают, что этим они сами себя унижают...".
