12 [24] февраля День рождения Василия Ивановича Штернберга (1818–1845) – талантливого русского художника и графика. Работал в различных направлениях художественного творчества — писал портреты, пейзажи и жанровые сцены. «При жизни Штернберг был художественною знаменитостью. В те времена он постоянно был у всех на устах – и у художников и у публики, – он был всеобщий любимец». Он умер молодым, им написано и много и мало. Мало, потому что не осталось большого количества галерейных картин. Много – потому что в истории русского искусства ему принадлежит роль связующего звена между прогрессивным искусством 20-х и 40-х годов XIX века. Василий Иванович Штернберг родился в Санкт-Петербурге в семье горного чиновника. Его отец был преподавателем немецкого языка и истории европейских народов в Горном корпусе. Василий получил хорошее домашнее образование под руководством отца и матери, которой он обязан своей любовью к литературе и музыке. В 13 лет мальчик познакомился и подружился с художником, мастером романтического пейзажа Михаилом Ивановичем Лебедевым, который дал юноше первоначальные профессиональные навыки.
Поступив в Академию художеств, сначала вольноприходящим учеником, Штернберг 23 апреля 1835 года был зачислен в пейзажный класс профессора Воробъева. Поступлению Штернберга в Академию художеств способствовал Лебедев, дававший ему для копирования свои пейзажи. С другой стороны, в нем принял участие Ф.Г. Плисов, профессор в отставке, человек близкий как семье Штернбергов, так и конференц-секретарю Академии художеств В.И. Григоровичу. Дом Григоровича в 1830 – 1840-х годах был своеобразным художественным центром Петербурга, где бывали Пушкин, Вяземский, Жуковский, Гоголь, Крылов, Кукольник, Струговщиков, Сенковский, Греч, Булгарин, профессора и академики, а также и наиболее талантливые ученики Академии художеств. Крепкая дружба связывала Штернберга с Тарасом Шевченко, с которым он осенью 1838 года и зимой 1839 года жил на одной квартире в Петербурге. Друзья по Академии даже называли их «Кастор и Поллукс». Штернберг исполнил для первого издания «Кобзаря» (1840) Шевченко иллюстрации, в том числе рисунок, изображающий сидящего кобзаря с бандурой и босого мальчика-поводыря с собакой. Летние месяцы Василий Штернберг проводил в Малороссии, в Качановке Черниговской губернии – имении любителя искусства Григория Степановича Тарновского. Эти поездки близко познакомили Штернберга с украинским народным бытом и природой, которые он мастерски воспроизводил в своих работах. В Качановке Штернберг познакомился с композитором М.И. Глинкой, с которым поддерживал дружеские отношения до конца жизни.
В 1837 году за работы, исполненные в Малороссии, в том числе за акварель «Ярмарка в Малороссии» (приобретенную императором Николаем I для альбома супруги), Академия художеств наградила Штернберга малой золотой медалью. В следующем году за картину «Освящение пасх в Малороссии» (также куплена Николаем I для подарка великой княгине Марии Николаевне) Василий Штернберг получил большую золотую медаль и звание художника. В 1839 году после окончания Академии Штернберг в качестве рисовальщика Хивинской экспедиции графа Перовского совершает путешествие по Оренбургскому краю и делает большое количество набросков, рисунков и акварелей, изображающих местную природу, быт уральских казаков, башкир и казахов. Вернувшись в Петербург, он вскоре как пенсионер Академии отправляется в Италию. Поселившись в Риме, Василий Штернберг продолжал усердно трудиться, хотя чувствовал себя чужим среди итальянских людей и природы. Его тянуло на родину, к знакомым и любимым сюжетам. Но судьба не судила ему вернуться в Россию: он умер от чахотки 8 сентября 1845 года в Риме, в возрасте 27 лет, на полпути развития своего замечательного таланта. Похоронен в Риме на некатолическом кладбище в районе Тестаччо (Testaccio). Его надгробие находится недалеко от могилы Карла Брюллова.