Снимай рубаху, - приказала бабушка Маня.
Она взяла уголёк и на всю спину Грише крест нарисовала. Смотри, с груди крест не снимай и оберег мой тоже.
Дойдëшь до заводи, где вы встретились с девушкой, там есть ещё тропинка вглубь леса, ступай по ней и прямиком выйдешь к огромному дубу, обойдешь вокруг него три круга и окажешься в Заманихином логове.
Гриша всё сделал, как сказала ведьма, и как только оказался по ту сторону, увидел силуэт Марьюшки, она будто дымка стояла, руки к нему тянула, голос еë услышал, чтобы не ходил дальше, не искал еë, беда будет, сгинет он тут.
Удивился парень, что Заманихин лес не чаща непроходимая, а чистый ухоженный лес. Только птиц в нём не слышно, тишина неприятная какая-то.
Вышел он на полянку, на ней дом стоял большой, ставни резные, крыльцо тоже всё в изразце. Даже огород был за домом.
Изба чистая, посреди большой комнаты стол стоял, накрытый белой скатертью, края еë расшиты гладью, блюда были простые, но аромат стоял такой, что у Гриши живот заговорил.
Тут вышла к нему бабушка, голова еë платком белым покрыта, приятной внешности, глаза большие, со смешинкой во взгляде.
Что, Гриша ожидал бабку горбатую в лохмотьях увидеть? - сказала Заманиха.
Садись, гость дорогой, попотчиваю тебя, давно ждала. Разговор есть у меня к тебе.
Мы с твоей бабкой Маней сëстры. Родные причём.
Сколько помню себя, столько в лесу этом жили. Родителей своих не помню. Кто они, что они — не знаю.
Вы с Марьей тоже, как и мы с бабой Маней, непростые.
— И Марья? — с удивлением спросил Гриша.
Соблазнил мать Марьи зверь страшный, пришёл к ней во сне в виде первого мужа еë, который без вести пропал на приисках золотых, сгинул бесследно.
Заманиха тихо засмеялась, но Гриша вдруг увидел, как на мгновенье поменялась внешность бабки, рога на голове, волосы растрёпаны, ведьма страшная. Но мгновенье, и перед ним снова бабушка в платочке сидит.
Встряхнул он головой, как будто от наваждения отмахнулся.
А лечила мать Марьи я. Ко мне Степанида прибежала, рассказала всё как на духу. Поняла я, что судьба мне подарок преподнесла, вот и решила девку к себе в ученицы взять, лучше случая не будет.
Способная оказалась, слушала во всём меня, пока ты не появился.
Люди перестали ко мне ходить, всё к бабке твоей бегают, а мне, знаешь ли, без них нельзя никак.
И Заманиха опять засмеялась, только смех этот уже не был похож на добродушный.
И проявилась ведьма во всём своём обличии.
Высокого роста молодая девка, волнистые волосы раскинулись по полуголым плечам, рога огромные, как у козла горного, но красоты неописуемой. Губы алые, кожа белая, смотрит так на парня соблазнительно, руки ему протянула, когти выставила, манит Гришу к себе.
А парень смотрит, глаз отвести не может, видит он девицу-красавицу, потянул к ней руки и тут услышал голос Марьи.
Гриша, остановись, открой глаза.
Посмотри, посмотри, а потом тише, - оберег, возьми в руки оберег.
Парень зажмурился и резко открыл глаза. О ужас. Вместо прибранной, чистой избы — дряхлая лачуга, грязная, в углах паутина с толстым слоем пыли.
А ведьма-красавица превратилась в сгорбленную, страшную старуху с седыми, растрёпанными волосами.
Но парень оказался не из робкого десятка. Да и бабушка Маня подсобила. Почувствовал он тепло от ладони на плече, повернул голову, а там Марья стоит, улыбается и шёпотом ему говорит: «Давай, ты сможешь сам».
Расправил он чёрные крылья за спиной . И такую силу в себе ощутил, внутри всё огнём горит .
Ведьма оскалилась в злорадной улыбке: «Вот он ты настоящий, как долго тебя сестрица моя прятала, сила великая в тебе сидит, а она еë укрыла в теле человечьем», — смех . Демон ты лесной, ничего тебе нет непосильного . Сколько дел можем мы с тобой великих сделать . Вся деревня наша будет, да что там деревня, весь мир наш, — затряслась бабка Заманиха в лихорадочном смехе .