О трагедии 1977 года знают немногие. В советское время страшные факты были скрыты от общества, а подвиг 166 бойцов пожарной охраны предан забвению. А между тем, 24 огнеборца отдали свои жизни, защищая Нижний Новгород и его жителей.
1 августа 1977 года, понедельник. Этот день ничем не отличался от других. И пожар поначалу не казался особенно опасным: огнеборцам не раз приходилось тушить горящие танкеры на Сормовской нефтебазе и в 1960, и в 1974 годах.
Но этот пожар обернулся величайшей трагедией за всю многовековую историю нижегородской пожарной охраны.
В ночь к причалу сормовской нефтебазы прибыл танкер ТН-602, заполненный этилированным бензином. Утром механик услышал шум в работе двигателя, уменьшил его обороты, а буквально через минуту, в 8 часов 30 минут, произошел первый взрыв.
К месту аварии были направлены все пожарные подразделения. 166 огнеборцев незамедлительно приступили к тушению. В борьбе с огнем принимали участие все: от рядового до полковника. В 9 часов 15 минут пожар был локализован, казалось, победа уже близка.
Один из бойцов – навеки 34-летний Альберт Жаринов – за минуту до взрыва, возвращаясь на горящий танкер, бросил находящимся на берегу товарищам: «Скоро можно будет и закурить»… А вскоре его и еще 23 его товарищей не стало. Прогремел взрыв такой силы, что танкер разорвало на две части и над ним взвилось пламя высотой 50 метров. Кормовая часть танкера ушла под воду. Часть грузового бака, весом более трех тонн, выбросило на берег. Сброшенные взрывной волной люди сгорали заживо в пылающем бензине.
Что чувствовали те, кто видел страшную смерть товарищей и продолжал борьбу с огнем, страшно даже представить. Но их силами огонь, угрожавший нефтебазе, береговым объектам и судам, удалось остановить. В 12 часов 03 минуты пожар был ликвидирован.
В этой страшной катастрофе погибли 24 пожарных и 9 гражданских, 28 человек получили ожоги и травмы.
Почти у всех погибших остались молодые жены и маленькие дети, только 20-летний Владимир Ермаков был еще не женат…
На месте трагедии установлен мемориал, где золотыми буквами высечены имена всех погибших в этой катастрофе.
