19 февраля 1473 года родился Николай Коперник (в Торуни), знаменитый польский астроном, математик, механик, экономист, каноник эпохи Ренессанса.
Автор гелиоцентрической системы мироустройства, перевернувшей существовавшее в то время представление о мире и положившей начало первой научной революции.
С помощью дяди-епископа Коперник обучался в университетах Кракова, Болоньи и Падуи (изучал математику, астрономию, медицину, право, древние языки), и получил назначение каноником в город Фромборк, где обустроил квартиру-обсерваторию.
Представление о Земле как центре Вселенной, вокруг которого происходит движение Солнца, Луны и прочих небесных светил, восходит еще к временам Древнего Вавилона – государства, существовавшего 4 тыс. лет назад. Эти убеждения нашли отражение и в библейских текстах о сотворении мира, а завершенный вид геоцентрическая система мира приобрела во II веке н.э. в труде «Альмагест» («Великое построение») александрийского ученого Клавдия Птолемея. Любое иное толкование устройства мира признавалось «богомерзким».
Надо было обладать небывалым мужеством, чтобы восстать против официальной точки зрения. Еще студентом Коперник обратил внимание на трудности расчета движения небесных тел по Птолемею и к 1516 году написал в «Малом комментарии…», что Земля не центр мира – она вращается вокруг Солнца и своей оси.
К началу 1530-х годов его работа над созданием новой теории и её оформлением в труде «Об обращениях небесных сфер» была в основном закончена. Но эту свою главную работу, с обоснованием гелиоцентрической системы мира, Копернику пришлось переписывать трижды, и всё же в феврале 1543 года его труд был издан. Ученый был при смерти, когда друзья принесли ему первый экземпляр.
Скончался Николай Коперник 24 мая 1543 года в Фромборке.
Первая в ряду великих открытий науки система мира Коперника стала предвестником эпохи Просвещения в истории. Некоторое время его труд свободно распространялся среди ученых.
Противоречившая всем религиозным и философским воззрениям того времени система Коперника сначала была воспринята как парадокс, неудачная попытка возобновить учение Аристарха Самосского, высказавшего подобную идею в III веке до н.э.
Церковь «спохватилась» слишком поздно, только тогда, когда у Коперника появились последователи. Инквизиция, казнив на костре Джордано Бруно, заставив отречься от своих взглядов Галилео Галилея, запретила книгу Коперника в 1616 году. Его учение было объявлено ересью, а книга внесена в «Индекс запрещенных книг» и оставалась под запретом до 1833 года.