В этом рассказе даётся художественное описание и пояснения евангельского события, лёгшего в основу праздника. Для уточнения использовались толкования святителей Димитрия Ростовского и Феофилакта Болгарского, профессора Лопухина, а также описания Храма и жертвоприношений у иудеев, и даже метеорологических и географических справочников. Автор надеется, что ему удалось отобразить атмосферу тех дней.
Ранним утром в один из дней еврейского месяца швата (в европейской традиции — февраль) по дороге из Вифлеема в Иерусалим шли двое странников: прекрасная молодая Женщина и преклонных лет старик. На руках они попеременно несли совсем крохотного новорожденного Младенца. По краям дороги шумели молодой зеленью деревья с ещё влажной от вчерашнего дождя листвой. Было прохладно, но всё же не очень холодно, по-весеннему. В листве деревьев озорничали птицы, их звонкие голоса приветствовали Святых Путников. Они больше двух часов были в пути и уже приближались к Иерусалиму с юга. Величественный Храм возвышался над городом в восточной его части на Храмовой горе. Он был целью Святого Семейства.
Они шли в Иерусалим, чтобы исполнить повеления Моисеева Закона. “Ибо все первенцы – Мои; в тот день, когда поразил Я всех первенцев в земле Египетской, освятил Я Себе всех первенцев Израилевых от человека до скота; они должны быть Мои. Я Господь. И сказал Господь Моисею в пустыне Синайской…” (Чис.3:13-14). Теперь Закон повелевал приносить всех первенцев в Храм Богу и там выкупать их за пять священных сиклей. Вместо них Богу посвящаются дети колена Левия, которые и служат потом при Храме. Кроме этого Закон повелевал каждой женщине-роженице по истечении сорока дней “очищения” приносить жертву и за себя. Богатые женщины отдавали в жертву ягнёнка, а бедные могли принести пару голубей. Покупали их прямо во дворе Храма, называвшемся Внешним. Это большая огороженная площадь, примыкавшая с правой стороны от Храма к Внутреннему двору, в котором и располагался собственно сам жертвенник и Храм.
Именно так и сделал праведный Иосиф — купил там двух голубей для жертвы. Пресвятая Дева Мария уже стояла, держа на руках Младенца, наверху пятнадцати ступеней, ведущих из Женского двора во Двор Израиля. Туда женщинам заходить было нельзя. Но и с этого места в Ворота прекрасно был виден огромный Жертвенник, стоящий перед дверями высокого, уходящего к небу, бело-мраморного с позолотой Храма.
К Святому Семейству вышел Первосвященник. Он принял на руки Младенца Иисуса и произнёс положенную молитву. Потом отдал Его Матери и взял из рук праведного Иосифа священные сикли и голубей. Это символизировало передачу первенца Богу, а потом принесение вместо него жертвы. Первосвященник прочитал ещё молитвы для Матери и отдал голубей подошедшему священнику для жертвы.
После жертвоприношения Пресвятая Богородица, поддерживаемая праведным Иосифом, стала спускаться по ступеням вниз. Она держала на руках Младенца и внимательно смотрела под ноги. Потому Божия Матерь не сразу увидела старца, стоявшего внизу у ступеней. Он внимательно и благоговейно смотрел на Младенца, а лицо его сияло радостью. Это был праведный Симеон, которому Святой Дух предсказал, что он не умрёт, пока не увидит исполнение пророчеств об утешении Израиля — долгожданном Христе Спасителе. Те, кто ждал исполнение пророчеств понимали, что это время пришло. В Иудее воцарился Ирод, по национальности идумеянин. А ещё патриарх Иаков предсказал: “Не отойдёт скипетр от Иуды и законодатель от чресл его, доколе не приидёт Примиритель, и Ему покорность народов” (Быт.49:10). И вот этот “скипетр” отошёл от Иуды. Также закончились 70 седмин пророка Даниила, после которых должен был прийти Христос. Но знать, что именно Этот Младенец и есть Спаситель мира мог только человек, водимый Святым Духом, обладающий пророческим даром. Таким человеком и был праведный Симеон.
Он протянул свои старческие руки к Младенцу. Божией Матери хватило одного взгляда на лицо праведника, чтобы понять святость старца. Она безбоязненно отдала ему Сына. Он же, принимая Его на свои руки, произнёс:
— Ныне отпускаешь раба Твоего, Владыка, по слову Твоему, с миром, потому что видели глаза мои спасение Твоё, которое Ты приготовил пред лицом всех народов, свет к просвещению язычников и славу народа Твоего Израиля. (Лк.2:29-32)
Слова его вызвали удивление у Пресвятой Девы Марии и праведного Иосифа. Старцу была открыта тайна, которой не знал никто. Даже Самой Пресвятой Богородице было неведомо о спасении язычников, Ангел не говорил Ей этого.
Праведный Симеон обратил свои потускневшие от старости глаза на Святую Матерь и с любовью посмотрел на Неё. Потом он благословил их и сказал:
— Вот, лежит Этот (Младенец) на падение и на восстание многих в Израиле и в предмет споров, – и Тебе Самой оружие пронзит душу, – да откроются помышления многих сердец. (Лк.2:34-35)
И слезой оросились старческие глаза, когда он отдавал Младенца Матери.
Только они с праведным Иосифом отошли от ступеней, ведущих во Двор Израиля, как к ним подошла старушка. Она непрестанно славила Бога и, показывая на Младенца, всем говорила, что это Христос, чем вызвала удивление и недоумение у немногочисленного народа, оставшегося в Женском дворе после утреннего жертвоприношения. В основном здесь были левиты, по деловому расхаживавшие по своим нуждам. Анна, так звали старушку, была вдовой лет 84-х. Она единственный раз была замужем и прожила с мужем всего семь лет. После его смерти Анна не вышла второй раз замуж, но служила Богу при Храме, постом и молитвой угождая Ему. Удивительно было также то, что праведная Анна была из колена Асирова, которое, как известно, не вернулось из плена в Палестину. За её благочестивую жертвенную жизнь Господь дал ей дар пророчества. И теперь она славила Бога.
Святое Семейство вышло из Храма. Они исполнили всё, что положено было по Закону. Теперь Пресвятая Богородица и праведный Иосиф с Младенцем Иисусом могли возвратиться домой в Назарет. Потому они спокойно шли, радуясь, в Вифлеем, где после того, как закончилась перепись, освободилось много домов, и в одном из них они остановились. Праведный Иосиф ещё не знал, что волхвы говорили с Иродом. Жестокому царю уже стало известно о Родившемся претенденте на его престол. Но он ещё не знал, где собственно находится Младенец. Волхвы только лишь шли в Вифлеем…
***
Учитель воскресной школы для взрослых закончил свой рассказ о событиях, лёгших в основу праздника Сретения Господня. Это был черноволосый высокого роста мужчина средних лет. Он немного помолчал и спросил:
— Какие будут вопросы?
Кареглазая девушка в зелёном платке подняла руку и спросила:
— Почему Вы не рассказали, что праведный Симеон был одним из переводчиков Септуагинты в древней Александрии. Что когда он увидел место в пророчестве “Се Дева зачнёт сына…” решил, что это ошибка и захотел исправить на “Женщина”. Однако Ангел его удержал, сказав, что он не умрёт, пока не увидит исполнения пророчества. Таким образом он прожил 300 лет.
Учитель улыбнулся и ответил:
— Да, это известная легенда. Но первое письменное упоминание о ней относится к 14-му веку в трудах церковного историка Никифора Каллиста Ксанфопула, патриарха Константинопольского. Ни святитель Димитрий Ростовский, ни Феофилакт Болгарский о ней не упоминают. Возможно праведный Симеон и был переводчиком на греческий, но незадолго до рождения Спасителя. В это время также делался перевод Священного Писания, о чём есть исторические свидетельства. Этой версии придерживается профессор Лопухин. Однако Богу всё возможно. Потому вполне вероятно, что прав патриарх. Но я не стал упоминать об этом из-за спорности утверждения.
— А когда был установлен праздник Сретения? — спросил нетерпеливый юноша в очках.
Учитель не смутился и добродушно ответил:
— Указания на этот праздник есть в творениях святых отцов 3-5-х веков. Однако тогда он не праздновался так торжественно, как сейчас. Во времена же императора Юстиниана в 6-м веке в Византии одно время свирепствовала моровая язва. В Антиохии же к этому добавилось ещё и землетрясение. В это время одному благочестивому человеку было откровение, чтобы установили торжественное празднование Сретения Господня. И вот, когда была отслужена всенощная и литургия, а также прошёл крестный ход, моровая язва и землетрясение внезапно прекратились. Вот с тех пор и было установлено торжественное празднование этого события.
Поднял руку солидный мужчина в очках и спросил:
— А какой духовный или сакральный смысл этого праздника?
— Смысл в самом слове “сретение”, — ответил учитель. — Это “встреча”. Вопрос кого с кем? Есть несколько смыслов. Во-первых, это встреча Бога, в теле новорождённого Младенца, с людьми. Если раньше люди пришли к Нему в Вифлеем, то теперь Он на руках Матери пришёл к Ним в Иерусалим. Во-вторых, это встреча Нового Завета, в Лице Самого Законодателя, с Ветхим Заветом, в лице ветхозаветных праведников и пророков Симеона и Анны, причём обоих полов: мужчины и женщины. В-третьих, это личная встреча этих праведников с обетованным Спасителем, что и отражено в самом евангельском повествовании. Их ожидания, переживания, радость. Евангелие ведь именно об этом — об опыте личного общения людей с вочеловечившимся Богом.
Учитель подождал других вопросов. Но аудитория молчала.
— Хорошо, — сказал учитель. — Тогда на сегодня достаточно. Давайте помолимся.
Все встали и запели Достойно есть.