В октябре 2022 года вышел пресс-релиз австралийского университета Гриффита с сообщением о новой научной работе — ее результаты были опубликованы в журнале Scientific Reports. Исследование, проведенное на мышах, показало, что хламидии (Chlamydia pneumoniae) могут проникать через носовые ходы в мозг и вызывать в его тканях патологические изменения, напоминающие признаки болезни Альцгеймера. Казалось бы, одна из многих научных работ на эту тему, что может быть необычного? Однако через десять месяцев в новом пресс-релизе того же университета внезапно появилось предположение, что ковыряние в носу может увеличивать риск развития деменции.
Откуда взялся этот неожиданный вывод? Дело в том, что в ходе исследования, чтобы выяснить, как именно бактерии проникают в мозг, ученые повреждали эпителий носовых ходов у лабораторных животных при помощи специальных химических веществ. Отсюда появилось предположение, что подобные травмы слизистой можно получить во время ковыряния в носу. Один из авторов исследования, профессор Джеймс Сент-Джон, пояснил, что если человек ковыряет в носу до появления крови, теоретически повреждения слизистой, даже небольшие действительно могут стать входными воротами для болезнетворных бактерий, в том числе, хламидий. Однако «обычная чистка носа» вряд ли представляет опасность для здоровья.
Многие ученые отнеслись к этой гипотезе скептически. Нейробиолог Брайс Виссел из Университета Нового Южного Уэльса отметил, что идея о связи бактериальных инфекций с деменцией интересна, но проводить прямую связь между ковырянием в носу и болезнью Альцгеймера как минимум преждевременно. Еще одна исследовательница, Никки-Энн Уилсон из центра Neuroscience Research Australia, согласилась с коллегой, добавив, что ученые сделали слишком смелые выводы, не подкрепленные серьезными научными данными.
Несмотря на критику, тема то и дело продолжает всплывать не только в средствах массовой информации, но и в научном сообществе. В 2023 году была опубликована еще одна обзорная статья, повторявшая ту же гипотезу, причем без новых доказательств. Периодически в редакции научных и научно-популярных журналов приходят письма читателей с вопросом: «А связано ли ковыряние в носу с болезнью Альцгеймера?». Но четких доказательств этого нет, поэтому паниковать уж точно не стоит. Достаточно просто быть аккуратнее во время ковыряния в носу.
Ранее ученые предложили выявлять болезнь Альцгеймера по дыханию.