Компания Blue Origin готовится ко второму запуску ракеты New Glenn после неудачной попытки посадки первой ступени в январе этого года. Об этом сообщил генеральный директор компании Дэйв Лимп на 27-й ежегодной конференции по коммерческому космосу 12 февраля.
По словам Лимпа, причиной потери первой ступени New Glenn во время её первого полёта 16 января стала проблема с двигательной установкой. «У нас были правильные условия в двигателе, но мы не смогли обеспечить всё необходимое от баков к двигателю», – пояснил он, добавив, что компания уже понимает, в чём заключалась проблема.
Телеметрия с первой ступени была потеряна примерно через 7 минут 55 секунд после старта, во время включения трёх из семи двигателей BE-4 для торможения при входе в атмосферу. Лимп отметил, что повторное зажигание двигателей BE-4 в полёте было одним из элементов, которые компания не могла протестировать до запуска.
Несмотря на неудачу, Blue Origin не намерена откладывать следующий запуск. Вторая ступень New Glenn уже находится в производстве, компания планирует осуществить новый запуск в конце весны. «Я не думаю, что расследование задержит наш путь к старту», – заявил Лимп.
Компания ещё не объявила полезную нагрузку для второго запуска New Glenn. По словам Лимпа, у Blue Origin есть «несколько различных вариантов». Он также отметил, что первые три полёта New Glenn рассматриваются как испытательные. «Если мы сможем разместить на них коммерческие полезные нагрузки, то мы это сделаем. Если придётся, мы просто запустим массогабаритный макет», – сказал глава Blue Origin.
Лимп также рассказал о планах компании по освоению Луны и Марса. Blue Origin разрабатывает лунный посадочный модуль Blue Moon в двух версиях: Mark 1 – роботизированный аппарат-демонстратор технологий, и Mark 2 – более крупный пилотируемый посадочный модуль для программы NASA Human Landing System.
«Я по-прежнему уверен, что мы сможем добраться до Луны в этом году», – заявил Лимп, имея в виду запуск Blue Moon Mark 1. Этот аппарат, способный доставить на поверхность Луны до трёх тонн груза, станет крупнейшим космическим аппаратом, совершавшим посадку на спутник Земли.
Лимп подчеркнул важность продолжения лунной программы США, несмотря на интерес новой администрации к Марсу. «Последнее, чего мы хотим, – это ещё один "момент Спутника", когда другое государство поставит ботинки на Луну раньше нас», – отметил он.
При этом глава Blue Origin уверен, что технологии, разрабатываемые для лунной программы, могут быть применены и для марсианских миссий. «Оказывается, что эти системы и концепции их применения очень легко адаптировать для марсианской миссии», – пояснил Лимп.
Blue Origin была среди компаний, выбранных NASA в прошлом году для проведения концептуальных исследований новых подходов к программе Mars Sample Return (MSR). 7 января NASA объявило, что выберет «коммерческие посадочные модули» в качестве одного из двух вариантов для дальнейшего изучения в рамках пересмотренной архитектуры MSR.
Лимп отметил, что работа над двигателями, дозаправкой в космосе и разработкой буксира для доставки Blue Moon на лунную орбиту – это возможности, которые могут быть применены к марсианской миссии. Он сравнил эти технологии с кубиками LEGO, которые можно пересобрать. Однако Лимп признал, что марсианская версия архитектуры, особенно для пилотируемых миссий, потребует новых технологий, таких как системы жизнеобеспечения, которые «вероятно, являются более сложными проблемами для решения».