Эта фотография Холли Уэллс и Джессики Чепмен месяц не сходила с первых полос британских газет. Их исчезновение стало главной темой новостей, породив волну общественного возмущения и небывалого давления на полицию. СМИ буквально взяли расследование в свои руки, создавая прецедент, когда виновных в преступлении фактически определили не следователи, а журналисты.
Похищение и убийство двух десятилетних девочек из тихого городка Соэм называют самым громким преступлением в Великобритании за последнее десятилетие. Не только из-за своей жестокости, но и потому, что его расследование сопровождалось беспрецедентным давлением общественности.
Последний день вместе
4 августа 2002 года был особенным днем для семьи Уэллсов. Родители Холли, Кевин и Никола, готовились к празднованию годовщины свадьбы, устроив барбекю во дворе своего дома. Гости начали собираться еще днем, а две подруги, Холли и Джессика, наслаждались летним вечером, играя и болтая о своих девичьих секретах.
Холли и Джессика дружили с четырех лет и были неразлучны. Холли, мечтающая стать певицей, и Джессика, увлекающаяся футболом и болеющая за "Манчестер Юнайтед", дополняли друг друга. В тот день девочки решили надеть одинаковые футболки с фамилией Бекхэма на спине, подчеркивая свою преданность любимой команде и дружбе.
В половине девятого вечера, когда начало темнеть, гости стали расходиться. Никола Уэллс пошла в дом, чтобы позвать дочь попрощаться, но, поднявшись наверх, обнаружила пустую комнату. Сначала родители не запаниковали, предполагая, что девочки просто загулялись, но вскоре тревога начала нарастать.
Когда стало ясно, что Холли и Джессики нет ни у кого из друзей, матери начали обзванивать родственников, а отцы сели в машины и начали прочесывать окрестности. В десять вечера родители приняли решение обратиться в полицию.
Так началась одна из крупнейших поисковых операций в истории Британии.
Исчезновение, которое потрясло нацию
Уже в первую ночь поисков полиция обнаружила слабый сигнал с мобильного телефона Джессики Чепмен. Он был настолько слабым, что едва прослушивался — вероятно, аккумулятор садился. Через полчаса сигнал пропал, оставив за собой только неизвестность и страх.
На следующий день к поискам подключились сотни добровольцев, а затем и военные. В небе барражировали вертолеты, оснащенные тепловизорами, британские газеты объявили награду в миллионы фунтов за любую информацию о местонахождении девочек.
СМИ мгновенно подхватили эту историю. Ни разу после гибели принцессы Дианы Британия не переживала такого единения в горе. Тысячи британцев отправляли письма соболезнований родителям Холли и Джессики. Дэвид Бекхэм посвятил им свой гол, а Элтон Джон пообещал написать песню в их память.
Но эта огласка сыграла свою роль не только в скорби, но и в следствии.
Жуткая находка и первые аресты
17 августа трое туристов в окрестностях Милденхолла наткнулись на два полуразложившихся тела. Они были найдены в дренажной канаве неподалёку от американской военной базы.
«Мы знали, что это они», — сказал заместитель главного констебля полиции Майкл Баннер (Michael Banner).
В тот же день были арестованы Ян Хантли и его 25-летняя подруга Максин Карр (Maxine Carr).
Кем был Ян Хантли?
Хантли работал смотрителем в школе, где учились девочки. Его подруга, Максин Карр, ранее была их преподавательницей.
Полиция вскоре выяснила, что Хантли имел тёмное прошлое. В 1998 году его обвиняли в сексуальном насилии, но дело закрыли за отсутствием доказательств.
«Он был тихим, но в его глазах всегда читалась угроза», — рассказывал один из бывших учеников школы.
Признание и суд
Первоначально Хантли утверждал, что не причастен к исчезновению девочек. Однако позже признался:
«Они пришли ко мне домой… я случайно убил Холли, и Джессика начала кричать… Я не знал, что делать».
Но эксперты установили, что это была ложь. Девочек убили хладнокровно. Их тела пытались поджечь, чтобы скрыть улики.
На суде в 2003 году Хантли получил пожизненное заключение без права на досрочное освобождение. Максин Карр, предоставившая ему алиби, была осуждена на 3,5 года, но вскоре вышла на свободу.
Последствия дела
Этот случай потряс всю Великобританию. В школах усилили проверки сотрудников, а законы о защите детей стали жёстче.
Дэвид Бекхэм выразил соболезнования семьям девочек:
«Я не могу поверить, что Холли и Джессика больше не с нами. Это огромная трагедия».
Дом, в котором Хантли совершил преступление, был снесён в 2004 году.
Спустя годы семьи девочек всё ещё получают письма с соболезнованиями. На мемориале в их честь кто-то оставил записку:
«Слёзы не вернут вас, но всё равно они текут рекой. Покойтесь с миром, ангелы.»