Как инди-хит вскрыл несовершенство рейтинговых агентств.
Истории успеха не могут не радовать, особенно если в них достаточно человечности, узнаваемости и упорства. Но за каждой такой историей скрывается либо обстоятельство, либо последствие, в общем, некий неприятный момент, не играющей критической роли, однако весьма показательный. История успеха Balatro — это в первую очередь история разработчика-одиночки под псевдонимом LocalThunk. Но пусть его персона, как и сама игра, заслуживают внимания публики, не менее важна общественная дискуссия, возникшая вокруг проекта. Ведь она лишний раз доказывает — граница между “правильным” и “предосудительным” очень тонка.
Давайте разберёмся по порядку: кто такой LocalThunk, почему Balatro получила номинацию на игру года от The Game Awards и причём тут европейское рейтинговое агентство PEGI?
Кафка от мира видеоигр?
Достоверно мало что известно о создателе карточного “рогалика”. Он канадец, на данный момент занимается исключительно разработкой игр. До этого имел некую стабильную, уважаемую работу, поэтому геймдизайнерство было для него как хобби. Причём такое, которое приходилось скрывать от коллег и знакомых. До этого LocalThunk — именно так разработчик именует себя в интернете — успел сделать несколько небольших игр исключительно для себя или компании друзей. Однако всё изменилось в момент знакомства с Luck Be a Landlord. Со слов самого LocalThunk, он даже не играл в проект, а составил о нём впечатление лишь по трейлеру. И захотел сделать нечто новое.
Изначально геймплей базировался на правилах Big Two, а не покера. Для игры в неё также требуется колода аналогичная покерной. Но в процессе создания Balatro разработчик решил изменить карточную основу. Со временем “рогалик” настолько увлёк своего автора, что тот скопил достаточно денег и ушёл с основной работы, чтобы пустить все силы на завершение проекта.
Так Balatro получилась игрой одного человека, если не считать участие приглашённого композитора. Разработка заняла два с половиной года. Сначала вышла бесплатная демоверсия в Steam. Постепенно она привлекла к себе внимание широкой аудитории, хотя никакой рекламной кампании, разумеется, не было. Исключительно заслуга сарафанного радио и алгоритмов платформы. После же игра обзавелась издателем и вышла на всех актуальных платформах. Меньше чем за год продаж проект разошёлся тиражом в пять миллионов копий, став для британского Playstack (издателя) огромным финансовым успехом. Также важную роль в популяризации Balatro сыграла номинация на The Game Awards, что для инди-проекта невероятное достижение.
Сейчас LocalThunk готовит крупное обновление для игры и в целом наслаждается жизнью, выкладывая фотографии из горной местности. Изначально он задумывал Balatro как очередной досуг, затем как пополнение портфолио для дальнейшего трудоустройства. А получилось… нечто превосходящие все возможные ожидания. Как заявляет сам разработчик, он рассчитывал продать около шести копий игры. Жизнь полна неожиданностей.
Но что же такого особенного в Balatro, отчего её даже номинировали на главную видеоигровую премию?
Циферки умножают циферки.
Основная суть такая. В начале игры вы получаете фиксированное количество карт. Всего вам предстоит пройти минимум восемь кругов, состоящих из трёх раундов каждый. Два из них — опциональны, то есть их можно пропустить, при этом получив какую-то компенсацию в виде награды. Почему именно компенсацию? Потому что после каждого раунда игра начисляет вам местную валюту и пускает в магазин, где можно приобрести все ключевые предметы: джокеров, карты таро, карты планет, спектральные карты, ваучеры с бонусами на весь забег и просто игральные карты.
Джокеры — отличительная особенность игры. По умолчанию вам можно иметь пять таких карт. Каждая из них обладает уникальным эффектом. Но главным образом используются они для повышения одного из двух параметров: синих циферок или красных. Для победы в раунде вам надо собрать определённое количество очков. А собираются они путём умножения синих на красные. Например, вам надо получить триста очков. Собираете руку (то есть покерную комбинацию) из пяти карт, условно, стрит. За каждую обычную карту начисляется фиксированное количество синих циферок, зависящее от ранга карты. А затем сложенные синие умножаются на сложенные красные, которые вы получаете от Джокеров или уровня комбинации, то есть руки. Так формируется итоговое количество очков, полученных за вашу руку.
Конечно, на словах звучит сложно, но в процессе игры вы крайне быстро считываете правила, погружаясь в нюансы всё глубже и глубже. При этом по прохождению восьми кругов забег не заканчивается. Вы можете войти в «Бесконечный режим» и посмотреть, как далеко получится зайти с вашей колодой.
Кто-то спросит: то есть вся игра — это просто сложение и умножение? Короткий ответ: да. Но если рассуждать предметно, то Balatro полюбили за следующие вещи:
- Усовершенствованные правила покера. С одной стороны, если вы хоть раз играли в классическую карточную игру, то принципиально нового вы в Balatro не увидите. Но только до тех пор, пока не поймёте как именно LocalThunk разнообразил игровой процесс. Вы можете выбрасывать карты, улучшать их, комбинировать сотни Джокеров, создавать невероятные схемы для победы. Это rouge-like в лучшем (и самом необычном) своём проявлении. Просто невероятное количество возможных стратегий и переменных, которые могут создавать действительно уникальный опыт при каждом забеге.
- Стиль проекта. Balatro выглядит, как фантазия Дэвида Линча. Экран стилизован под изображение ламповых телевизоров, а карты, особенно Джокеры, отсылают к поп-культуре, абстрактным образам, искусству, да и просто невероятно меметичны сами по себе. С одной стороны, Balatro — это всего лишь карточная игра. Но в то же время она запомнится вам гораздо сильнее, чем любой другой проект в том же жанре.
- Грамотный баланс между удачей и тактикой. Безусловно, это достоинство любого хорошего “рогалика”. Но Balatro, можно сказать, идеально совмещает в себе непредсказуемость и холодный расчёт. Она нередко радует игрока грандиозной удачей, ровно как жестоко наказывает его за излишнюю осмотрительность. Конечно, вы можете выработать победную тактику и пройти с ней весь забег, например, играя через одни флэши. Но вам может выпасть такой модификатор сложности, которой загубит всю вашу стратегию в один миг. И это замечательно! Ведь главный навык, который требует от вас игра — умение подстраиваться под ситуацию. А возможных ситуаций, как было сказано ранее, бесчисленное множество. Поэтому вы играете, играете, играете…
И вдруг возникает вопрос: а не слишком ли сильно вы увлеклись? Проводя в игре часы, запуская новые партии раз за разом, вы испытываете глубокое вовлечение в процесс. Не это ли настоящий азарт? Возможно, об этом же подумало европейское агентство PEGI, которое присвоило проекту возрастной рейтинг 18+.
Возможны ли карты без азарта?
Ситуация с PEGI и Balatro вызвала много споров и вопросов к регулятору. Разумеется, ни разработчика, ни издателя такое решение не устроило. Ведь подобная маркировка сильно урезает потенциальную аудиторию, а в Евросоюзе возрастные ограничения не просто формальность. Вот как на решение агенства отреагировал автор проекта:
«Если PEGI присваивает нам рейтинг 18+ за «злые игральные карты», то, возможно, мне стоит добавить микротранзакции и настоящие азартные игры, чтобы снизить рейтинг до 3+, как у EA Sports FC»
Комментарий LocalThunk во многом справедлив. В его игре нет монетизации, нет элемента соперничества с другими игроками. Интернет полнится историями, как дети или даже взрослые люди тратили огромные деньги в спортивных играх от EA, Roblox, CS: GO и не только, желая получить заветного игрока, скин на персонажа и прочее. Причём если в отношении взрослых людей можно сказать, что это их сознательное, взвешенное решение, тратить или не тратить на игру деньги, то вот дети… Часто становятся жертвами манипулятивных механик, напрямую связанных с банальной человеческой психологией или тем самым чувством азарта.
Действительно, возрастные регуляторы по всему миру (а их правда много, можете почитать вот эту замечательную статью по данной теме) упорно закрывают глаза на очевидные элементы азартных игр в проектах, рассчитанных на наиболее широкую аудиторию. Конечно, подобное лишний раз доказывает, что даже в вопросе защиты детей от потенциально опасного контента всё крутится вокруг денег. Маркировка игр, только по общеизвестной информации, стоит тысячи долларов. И легко предположить, что крупным игрокам рынка предоставляются особые условия сотрудничества в отличие от маленьких издательств вроде Playstack.
Проблема, само собой, довольно актуальная и сложная. В этой истории общественность однозначно приняла позицию LocalThunk, потому что его контраргумент звучит логично и в то же время солидарен недовольству большинства. Однако… действительно ли в Balatro нет азарта?
Самая ценная валюта, неочевидная, но признанная во всём мире — это человеческое время. Азарт же как чувство побуждает нас прожигать время за каким-то занятием с удвоенной силой. Да, в Balatro нельзя потратить реальные деньги, там нет элемента соперничества. Но задумайтесь: начинать забег за забегом вас побуждает исключительно игровой интерес или всё же желание добиться большего, превзойти самого себя, достичь наилучших показателей?
Сам по себе азарт как явление — не есть что-то однозначно плохое. Тем более в такой безобидной игре, как Balatro. Но попытаемся войти в роль адвоката дьявола. Вот как описывается одна из плашек на сайте PEGI: игра либо способствует, либо учит азартным играм. Не забываем, что Balatro — это пусть и сильно модифицированный, но всё же покер. И даже я, человек никогда не игравший в настоящий покер, выучил все типы рук, изучил базовые принципы карточной игры. Значит, в теории я могу применить полученный опыт в жизни для участия в реальных азартных играх. Так что логика в действиях регулятора всё же есть. Другой вопрос, правильная ли она?
В общем, ситуация двоякая. Общечеловеческая правда на стороне LocalThunk. Ведь он не только создал отличную игру, но и стал жертвой откровенно спорной правовой системы. И то, что PEGI по итогу изменили своё решение, присвоив проекту рейтинг 12+, лишь подтверждает несовершенность их собственных принципов. Но в то же время задайте себе вопрос: действительно ли Balatro не азартная игра, если от становления таковой её отделяет только отсутствие возможности играть на реальные деньги? А если, допустим, делать ставки: кто из двух игроков пройдёт наибольшее количество кругов. Это другое или всё же то самое?
Помимо Дзена я также веду телеграм-канал @medniknight. В нём я публикую не только большие материалы, но и веду микро-блог о жизни сценариста в Москве. Подписывайтесь!