Существует непрерывное снижение удовлетворенности в отношениях во времени, что может происходить с разной скоростью как у пар, которые остаются вместе на протяжении всей жизни, так и у тех, кто в итоге расстается. Ученые из Германии провели исследование «жизненного цикла» романтических отношений и определили порог удовлетворенности, при достижении которого вероятность разрыва у пары становится значительной. Судьба взаимоотношений, будут ли они длиться всю жизнь или закончатся вскоре после начала, зависит от уровня удовлетворенности каждого партнера. На это влияют разнообразные факторы, включая коммуникативные стратегии в обсуждении интимной сферы и тип личности каждого индивида.
Ученые провели исследование на женщинах, сфокусировавшись на физической боль, а не на эмоциональной. В ходе лабораторных экспериментов был использован холодовой прессорный тест. Участницы должны были опустить свою доминирующую руку в холодную воду с температурой два-три градуса Цельсия и держать ее там как можно дольше, максимум до пяти минут. За участие им было обещано вознаграждение в размере 10-15 евро.
На первую серию экспериментов были приглашены 74 женщины в возрасте примерно 28 лет, у которых были домашние кошки или собаки. Почти у 75 процентов участниц были собаки в качестве домашних питомцев.
В ходе эксперимента женщин разделили на три группы: в первой группе участницы пришли вместе с подругой, которая оставалась с ними в течение всего эксперимента; во второй группе женщин сопровождала их домашняя собака, а в третьей группе испытуемые проходили тест в одиночестве. Друзья и питомцы находились в той же комнате, но на расстоянии около четырех метров, не взаимодействуя напрямую с участниками. Ученые исключили физический контакт, однако обмен взглядами и улыбками оставался разрешенным. События в комнате были зафиксированы на видеокамеру.
Во второй серии экспериментов 50 женщин (средний возраст — 26,6 лет) принимали участие. На этот раз не требовалось наличие домашнего животного, но участников проверили на отсутствие страха перед собаками. Участницы проводили аналогичный тест на холод с некоторыми изменениями в процедуре. В ходе исследования участницы дважды просили оценить уровень боли — через 30 секунд после погружения руки в воду и сразу после ее извлечения. Кроме того, после завершения теста испытуемые заполняли анкеты, также направленные на субъективную оценку болевых ощущений, физиологических и поведенческих реакций.
Подготовленные собаки и незнакомые люди с медицинским образованием сопровождали испытуемых во время теста, где женщины могли держать за руку своих спутников или гладить собак по голове. Испытуемым сообщили, что все сопровождающие имеют добрые намерения и понимают боль.