Полученные результаты экспериментов показали, что общество в целом склонно к принятию домашних животных как родных или даже лучших друзей. Любимые псы или даже незнакомые собаки могут оказаться более эффективными «анальгетиками» после сложных медицинских процедур, чем близкие люди. Это объясняется тем, что четвероногие питомцы проявляют безусловную преданность и любовь к своим хозяевам независимо от социальных норм и культурных стереотипов. Многие владельцы собак испытывают к ним аналогичные эмоции, как к родственникам, что способствует быстрому восстановлению после стрессовых ситуаций и болезней.
В результате исследования, проведенного группой немецких психологов совместно с учеными из Великобритании, Франции и Швейцарии и опубликованного в журнале Acta Psychologica, было выяснено, что домашние питомцы, в том числе собаки, способны значительно снижать уровень боли, ощущаемой людьми. Ранее исследования фокусировались преимущественно на стрессовых реакциях, но данное исследование представило более широкий подход к теме. По мнению ученых, присутствие собак создает ощущение поддержки и приносит успокоение, не оказывая давления, как это возможно со стороны других людей, включая близких.
Для привлечения внимания к физической боли, а не к эмоциональной, ученые провели эксперименты с домашними собаками, которые были привлечены в качестве посторонних для участия в опытах добровольцев. В лабораторных исследованиях был использован холодовой прессорный тест, где испытуемые должны были держать свою доминирующую руку в холодной воде при температуре 2-3 градуса Цельсия как можно дольше, до пяти минут, за что им предоставлялось вознаграждение в размере 10-15 евро. Фокус был сделан на физической боль, не обращая внимание на эмоциональную сторону.
В ходе эксперимента, ученые решили изучить, как различное окружение влияет на восприятие боли у женщин. Для этого было привлечено 74 участницы, средний возраст которых составлял около 28 лет, все они были обладательницами домашних животных. Почти у трех четвертей участниц были собаки.
Женщин разделили на три группы: в первую группу входили те, кто пришел со своей подругой, которая оставалась с ними на протяжении всего эксперимента; во второй группе участницы сопровождала их собственная собака, а в третьей группе испытуемые проходили тест в одиночестве. Друзья и питомцы находились в той же комнате, но на расстоянии приблизительно четырех метров, не вступая в прямой контакт с участницами. Исследователи исключили физическое воздействие, но не запрещали обмен взглядами и улыбками.
Участниц, принимавших участие в эксперименте, фиксировали на видеокамеру происходившее в комнате. Они дважды просили оценить интенсивность боли: через 30 секунд после погружения руки в воду и непосредственно после извлечения. После завершения тестирования испытуемые заполняли опросники, направленные на субъективную оценку болевых ощущений, физиологических и поведенческих реакций.
В рамках второй серии экспериментов приняли участие 50 женщин среднего возраста 26,6 года. На этот раз наличие домашнего питомца не требовалось, однако добровольцев проверили на отсутствие страха перед собаками.
Подобный эксперимент с холодовым тестом был проведен участницами, при участии незнакомых собак и людей. Психологи сообщили испытуемым, что сопровождающие - медики с добрыми намерениями. Во время проведения теста женщины могли держать за руку сопровождающих или гладить собак по голове.
Участницы отмечали, что болевые ощущения были менее интенсивными и проявляли меньше признаков боли в присутствии собак. Собственные питомцы оказывали сильнее анальгезирующее воздействие, чем посторонние собаки, что соответствовало ожиданиям ученых.
В ходе второго эксперимента исследователи выяснили, что взаимодействие с животными имело более сильный обезболивающий эффект, чем наличие сопровождающих людей во время холодового теста. Результаты опросов показали, что испытуемые ощущали меньшую боль и дискомфорт при контакте с животными. Ученые также отметили, что воздействие на боль зависело от общего отношения испытуемых к собакам, и что проведенные эксперименты не имели отношения к клинической боли, требующей медицинского вмешательства.