Согласно первой теории, деньги возникли для облегчения товарного обмена в древнем обществе, потому что обмен товара на товар оказался не самым удобным, надежным и эффективным. Вторая объясняет появление денег тем, что государства нуждались в удобном инструменте учета, чтобы собирать налоги и финансировать войны.
Археолог Микаэль Фовелл в своей новой статье предложил третью концепцию — «теорию торговых денег». Деньги по мнению ученого были нужны не столько для внутреннего обмена на товары, сколько для дальней торговли, в которой традиционный отсроченный обмен был невозможен. Для подтверждения своей гипотезы эксперт изучил две доисторические денежные системы — использование раковин в Северной Америке и бронзовых слитков. Обе эти системы появились задолго до возникновения первых государственных структур.
В Северной Америке коренные народы успешно использовали раковины в качестве денег на протяжении тысячелетий — об этом говорят многочисленные свидетельства европейских колонизаторов. Раковины служили не только для повседневных расчетов, но и для международной торговли. Торговцы преодолевали огромные расстояния, пересекали не только политические границы, но и социальные, языковые барьеры, встречаясь с незнакомцами. В такой торговле невозможно было обойтись без универсального товара с понятной ценностью — именно таким товаром и стали раковины.
В Европе времен бронзового века происходили аналогичные процессы. Бронза и медь добывались в ограниченных районах — в Альпах, на Британских островах, в районе Средиземного моря, торговые маршруты из-за этого были сложными. При этом обычный бартер быстро изжил себя, так как зависел от наличия нужного товара у обоих участников сделки и для дальней торговли не подходил. Поэтому в товарных отношениях стали участвовать бронзовые слитки, причем они быстро приобрели стандартизированные формы и размеры — благодаря этому их было удобно использовать как универсальное платежное средство.
По мнению Фовелля, такие денежные системы, изначально предназначенные для внешней торговли, со временем оказались удобными и стали использоваться внутри обществ, превратившись в средство налогообложения и экономического управления. Эту гипотезу подтверждают исторические свидетельства из древней Калифорнии, в которой региональные вожди появились только после того, как развилась торговля.
Ранее археологи обнаружили тайник с «дьявольскими деньгами».