Сквозь густой, как молоко туман, я шла по огромному бескрайнему полю, которое простиралось везде, куда я не оборачивалась. Моросил мелкий противный дождь. Мокрая, слипшаяся сверху друг с другом трава местами поднималась до моего пояса, затрудняя движение. Тут и там мелькали люди. Все они были одеты в дождевики, темные и мокрые со стекающими ручейками воды. Голубоватый свет от фонарей рассекал воздух, периодически слепя глаза. Люди то появлялись, то исчезали.
Я посмотрела на свои руки. Бледные и холодные в небольших каплях дождя они держали фонарик. Я укуталась в дождевик, чтобы не промокнуть. Несмотря на, казалось бы, мерзкую погоду, холода я не чувствовала. Мимо меня пробежал Маркус. В синих резиновых сапогах и синем дождевике. Он резко остановился и посмотрел на меня, а затем позвал меня за собой. Я неуверенно сделала шаг в его сторону. Но тут же сзади раздался крик Майлы. Я обернулась.
- Не туда! Ты идешь не туда! Бежим сюда, Кира! - девушка скрылась в тумане. Ее зеленый дождевик пару мгновений мелькал вдалеке, а потом и он растворился в темноте.
Я остановилась и прислушалась. Тут и там меня звали люди:
- Кира!.. Кира!..
Некоторых людей я знала, кого-то видела впервые, были и те, кого я только слышала, узнавая и не узнавая по голосу. Они кричали сквозь туман, не выходя на свет. Я остановилась, не понимая, куда же мне идти. Задрав голову кверху я подставила лицо моросящему дождику. Это немного успокоило меня и я осмотрелась. На самом краю тумана стояла фигура в темном. Человек был довольно далеко от меня, и я не видела черты его лица, но подсознательно я чувствовала, что знаю кто это. Он стоял в пол оборота, глядя на меня из под капюшона чёрной куртки.
Я сделала шаг к нему. Затем второй, и вот я уже бегу к нему. Но сколько бы я не бежала, человек не становился ближе. Он все также стоял далеко от меня, не меняя позы. В какой-то момент он поднял руку и откинул капюшон. Я остановилась, чтобы всмотреться в его худое и бледное лицо.
- Кира!.. Кира!.. - кто-то совсем рядом настойчиво потряс меня за руку.
Я открыла глаза. Прямо надо мной мелькала кудрявая голова Майлы, которая в первый момент показалась мне продолжением моего сна:
- Что?... Майла?.. Отстань!
- Кира, вставай! Хватит спать! - девушка и не думала отступать, теребя меня за плечо.
Я наконец собралась с мыслями:
- О, господи, Майла, чего ты так рано? Что случилось?
Вставать с кровати не хотелось, мне хотелось вернуться в сон, чтобы разглядеть лицо человека, стоящего на краю поля.
- Как что? Сегодня Маркус устраивает вечеринку! Ты забыла? - Майла говорила невероятным бодрым голосом, словно она проснулась несколькими часами ранее.
- Разве в него не стреляли пару дней назад? Какая к черту сейчас может быть вечеринка? - ворчливо протирала глаза я, привстав на локти.
- Ну его же не ранили. Он бодр и полон сил. Поэтому вечеринке быть!
- Ааа, ну отлично, - с сарказмом протянула я, - тогда действительно самое время для вечеринки.
- Кира, ну ты что? Я же говорила тебе, что Маркус собирается познакомить тебя с высшим светом. Приглашения были давно разосланы. Сейчас Маркус не может ничего отменить. В свете это посчитают дурным тоном.
- Да ты что? Интересно, а если бы его убили, свет бы тоже посчитал отмену вечеринку дурным тоном?
Девушка понуро посмотрела на меня:
- Я понимаю тебя. Столько всего ужасного случилось. Но может вечеринка, наоборот, нужна нам всем, чтобы хоть немного отвлечься от всего этого ужаса.
Я заставила себя перестать сердиться на девушку из-за внезапно прерванного сна и улыбнулась:
- Может ты и права. Может это действительно нужно нам всем.
Я нехотя вылезла из теплого одеяла. Майла тем временем знакомила со списком дел, которые нам нужно было успеть закончить до начала вечеринки. Судя по тому, что список не заканчивался уже больше двух минут, день предстоял крайне сложный и утомительный.
Около четырех часов мы убили на то, чтобы выбрать достойные званого вечера платья. Для этого мы направились к личному кутюрье семьи Вудов. Там мы около часа выслушивали лекцию о том, какие платья следует выбирать на мероприятиях и как следует вести себя леди, на которых одето такое платье, чтобы не прослыть легкомысленно и доступной, а также, для того, чтобы подцепить богатого жениха. Я откровенно витала в облаках, раздумывая над тем, почему в этом мире так важны богатые женихи и из всей информации я запомнила только то, что платье должно быть обязательно длиной в пол, а еще, что мне следует максимально молчать, пока меня не спросят.
Я остановила свой выбор на платье темно-бирюзового оттенка на широких бретелях, с V-образным вырезом и разрезом снизу до бедра. Правая часть платья была расшита прозрачными стразами. Затем кутюрье, которого Майла называла, месье Джордж подобрал мне к нему красивое ожерелье с с большим изумрудом в центре и маленькими бриллиантами по бокам. Он разочарованно глянул на мои уши, которые никогда в жизни не были проколоты, и раздосадовано засунул серьги с изумрудом обратно в коробку.
Себе Майла выбрала красное ярко-красное платье с вырезом лодочкой, облегающем ее хрупкие плечи. На бедре у платья был вышит огромный красный павлин. Его хвост спадал вниз по подолу, а левое крыло заканчивалось на спине платья.
- Ты такая красивая! - я восхищенно оглядела ее с ног до головы.
- Сама-то! - засмеялась девушка, ни капли не смутившись.
Затем мы отправились подбирать к платьям обувь. К этому времени я уже сильно устала и хотела есть. А спустя еще полчаса я начала хныкать, как маленький ребенок:
- Майла, я больше не могу. Я хочу есть. Я хочу сидеть. Если мы не остановимся прямо сейчас, я усядусь прямо на пол. Мой организм не привык к таким нагрузкам.
- Кира, перестань. У тебя молодой крепкий организм. Кроме того с утра я дала тебе время позавтракать.
- С каких пор кофе считается завтраком? - я надеялась, что подруга уловит нотки раздражения в моем голосе.
- Ладно, не ной! Пошли перекусим, а потом делать прически и маникюр, - кажется она все-таки их уловила.
- Ааааа. Лучше убейте меня! - застонала я.
Бесчувственная Майла осталась равнодушна к моим страданиям. В итоге домой мы вернулись к пяти вечера. В доме уже повсюду стояла вышколенная прислуга, вооруженных людей Элроя переодели в костюмы, спрятав оружие.
Мы с Майлой поднялись ко мне в комнату и помогли друг другу надеть платья. Мои рыжие волосы были собраны в красивый пучок, высоко на голове, оголяя мою шею. Майла наоборот предпочла, распущенные волосы, которые очень долго укладывали в бьюти-салоне.
В шесть вечера начали прибывать гости. Первым, что совсем не удивительно, приехал Билл Эдвардс. Он ожидал нас в гостинной. В белоснежном фраке и черной бабочке он выглядел очень элегантно. Черный цвет выгодно сглаживал его полноту. Билл высказал желание быть моим сопровождающим на вечере. Я покорно согласилась.
Беседуя с Биллом, используя Майлу в качестве переводчика, мы увидели Маркуса, который наконец соизволил зайти в гостинную. Он был, как всегда, великолепен. Черный костюм, белая рубашка, красивый жемчужно-черный галстук. Его светлые длинные волосы были как всегда растрепаны, но это придавала ему еще большего шарма.
- Ну что ж. Я рад, что сегодня ты, наконец, выглядишь, как хозяйка этого дома, а не как прикормленная дочь прислуги, - обратился он ко мне, - уверен, это целиком твоя заслуга, Майла.
Майла улыбнулась. Я, зная Маркуса, сочла его слова как комплимент на свой счет. Наверняка он дался ему с огромным трудом.
- Хочу, чтобы сегодня ты сопровождала меня на этом вечере, - обратился он к подруге.
- Разве я посмею тебе отказать, Маркус? - достаточно резко бросила Майла.
Брат удивленно поднял правую бровь:
- Конечно, ты мне совершенно не обязана, Майла.
В ответ девушка тихо произнесла:
- Обязана, Маркус. И ты не устаешь мне об этом напоминать.
Последние слова девушки были явно лишними, особенно в такой вечер. Лицо Маркуса перекосила усмешка:
- Знаешь, Майла, ты изменилась. Начала дерзить, задавать вопросы, на темы, которые тебя не касаются. Я хочу тебе напомнить, - произнес он со злостью, - что ты здесь, только потому что обучаешь мою сестру. И я бы на твоем месте, не пытался изображать из себя нечто, кем ты не являешься, только потому что ты стала близкой подругой Киры, знаешь почему, потому что она - Вуд и останется ей, несмотря ни на что, а ты… - он смерил девушку презрительным взглядом, - всего лишь Андерсон.
- О, Боже, Маркус, остановись! - не выдержала я, - давай не будем портить настроение друг другу хотя бы сегодня.
Маркус гневно взглянул на меня, собираясь что-то сказать, но в последний момент передумал:
- Вскоре начнут подъезжать гости, - брат улыбнулся дежурной улыбкой, - пора бы познакомить тебя с несколькими из них. Пошли.
Он взял под руку Майлу, которая беспрекословно подчинилась, и двинулся к главному входу. Я и Билл Эдвардс, оставшийся в стороне во время нашей семейной перебранки, последовали за ними. Выходя из гостинной и держась за парня, я поняла, что на каблуках я одного с ним роста. От Эдвардса едва ощутимо пахло алкоголем. Зная, каким он может быть нерешительным, я мысленно простила ему эту слабость, надеясь, что парень все-таки умеет пить и никаких неприятностей от него не будет.
Я даже не представляла, что Маркус подготовил мне крайне неприятный сюрприз.
