Своими корнями история происхождения фразы «где раки зимуют» уходит во времена крепостного права в царской России.
Выражение это возникло, когда помещики зимой устраивали званые обеды, на которых особенно изысканным блюдом, деликатесом, считались "зимние" раки.
И если летом их поймать из реки было легко, а в жаркую погоду даже приятно, то зимой, когда членистоногие прятались под коряги или выкапывали норы в доньях водоемов и рек, все было намного сложнее.
Гурманы утверждали, что особенно вкусными раки становятся в месяцы, в названии которых есть буква «р», то есть с сентября по апрель. Эту традицию, к слову, мы взяли из Франции, которой тогда повально все подражали, и где по этому принципу добывают … устриц.
Сезон балов, проходящих именно в осенний и зимний период, был немыслим без изысканных угощений, поэтому крепостных крестьян отправляли на добычу раков.
Кстати сказать, мода на речных раков в 19-ом столетии захватила не только рестораны и трактиры, где повара с праведной страстью вместо дорогостоящих омаров принялись добавлять в блюда отечественные раковые шейки.
Даже кондитеры не устояли. И магазины "Товарищества И. А. Абрикосов и сыновья" с ошеломительным успехом начали продажу карамельных конфет «Раковые шейки», получившие такое необычное название за тонкие полоски на карамельках, действительно напоминающие мясо раков.
Каждый, кто хоть раз в жизни лакомился карамелью "Раковые шейки", может считать себя приобщенным к царской трапезе.
Эти конфеты были одним из фирменным продуктом кондитерских фабрик Алексея Абрикосова. В советское время фабрики национализировали, вывески сменили, но наиболее популярные конфеты сохранили и свою рецептуру и даже названия. А Абрикосов был, между прочим, поставщиком Двора Его Императорского Величества. Так что весьма вероятно, что юные Романовы любили, как и мы в детстве, в нарушение этикета перехватить перед обедом пару-тройку "Раковых шеек".
Но мы немного отвлеклись.
На охоту за зимними раками помещики отправляли провинившихся крестьян. Они должны были залезть в ледяную воду и на ощупь искать добычу, чтобы порадовать помещиков. Поймать деликатес было тяжело, даже опасно. Частенько такие походы заканчивались тяжелыми заболеваниями и даже смертью от переохлаждения.
Наказание считалось по-настоящему суровым и тяжелым. Послать кого-то туда, где раки зимуют, считалось нешуточной и страшной угрозой.
Отсюда и пошло выражение «Покажу, где раки зимуют», означающее суровую расправу.
В словарях это выражение маркируется как экспрессивное, разговорное или даже просторечное. Национальный корпус русского языка выдает 125 примеров его использования в текстах разных авторов: Виктора Астафьева, Фазиля Искандера, Валентина Распутина, Бориса Заходера, Константина Паустовского, Михаила Пришвина, Корнея Чуковского, Наринэ Абгарян.
- Михаил Салтыков-Щедрин, «История одного города»: «Руки у меня связаны! — повторял он, задумчиво покусывая темный ус свой, — а то бы я показал вам, где раки зимуют!»
- Герберт Уэллс, «Самовластье мистера Парэма»: «Даже когда победишь, Басси все равно не даст насладиться победой, — вдруг сказала она в сердцах. — Я ему покажу, где раки зимуют, очень даже скоро покажу... чего бы мне это ни стоило».
- Дмитрий Мамин-Сибиряк, «Горное гнездо»: «Свиньи все… — еще раз проговорил Майзель, облекаясь в расшитый шелками шлафрок. — Я им покажу всем, где раки зимуют, только бы…».
Благо, теперь никто не будет воплощать в жизнь такие формы наказания. Теперь о нем остались только воспоминания в виде крылатого выражения.