История хоккея знает множество легендарных противостояний, но нынешний турнир «4 Nations» не может похвастаться такой же глубиной и историческим контекстом. Это не Канада против СССР в разгар холодной войны. Организаторы, конечно, хотят, чтобы этот турнир считался чем-то значимым, но пока это скорее эксперимент, чем полноценное испытание для команд. Турнир проходит в середине сезона НХЛ, когда игрокам и так хватает нагрузок, а участие в нескольких высокоинтенсивных матчах может стать дополнительным стрессом, пишет The Score.
Кроме того, в турнире не хватает многих звезд НХЛ: немцев, чехов, русских, словаков. Это серьезно снижает уровень конкуренции. Но самое главное — этот турнир напоминает о том, что НХЛ лишила болельщиков возможности видеть лучшие сборные в действии на протяжении последнего десятилетия. «4 Nations» появился во многом потому, что лига не участвовала в Олимпийских играх с 2014 года. Новый трофей, представленный на турнире, вполне можно было бы назвать «Кубком Гэри Беттмана» — именно его решение отказаться от Олимпиад привело к созданию этого соревнования.
Несмотря на все сомнения, уже в первом матче Канады против Швеции стало ясно, что хоккей высшего уровня способен захватывать зрителей. Спустя всего 56 секунд после начала матча Сидни Кросби сделал потрясающий пас без взгляда на Нэйтана Маккиннона, который открыл счет. Сердце любого болельщика не могло не дрогнуть. Зрители на арене Bell Centre в Монреале были в восторге, игроки демонстрировали высочайший уровень мастерства, а новое поколение хоккеистов наконец получило шанс сыграть в матчах «лучшие против лучших». Канада выглядела как настоящий хищник на льду.
В какой-то момент все проблемы турнира отошли на второй план, и осталось только наслаждение великолепным хоккеем. Коннор Макдэвид, как всегда, был неудержим, двигаясь с привычной скоростью и постоянно угрожая соперникам своими дриблингами. Кросби, хоть и не выглядел как юный «Сид-малыш», но показал, что его хоккейный интеллект с возрастом только улучшается, отдав три голевые передачи, включая победную в овертайме. Шведы, проигрывая 2:0 после первого периода и едва успевая сделать броски, смогли собраться и сравняли счет в третьем периоде, отправив матч в овертайм.
А затем зрители увидели захватывающую концовку: почти 10 минут игры 3 на 3 в овертайме, без остановок и на предельной скорости, пока Митч Марнер не завершил матч после великолепного паса Кросби, который привлек к себе внимание всех трех шведских защитников. И после такого зрелища нельзя не задать вопрос: разве мы не получили удовольствия?
Однако у турнира «4 Nations» все еще есть слабые места. Если Канада или США не смогут выйти в финал после молниеносного группового этапа, это станет разочарованием для болельщиков. Если травмы, подобные той, что получил Шей Теодор в матче против Швеции, будут продолжать выбивать игроков из строя, НХЛ и клубы могут пересмотреть свое решение заменить Матч всех звезд на такие интенсивные игры, напоминающие плей-офф.
Хотя Гэри Беттман и глава Ассоциации игроков НХЛ Марти Уолш объявили о планах провести Кубок мира в 2028 году вместо «4 Nations», а затем проводить такие турниры каждые четыре года, стоит помнить, что Беттман уже давал подобные обещания. В 2016 году, после странного Кубка мира с участием сборных Северной Америки и Европы, он говорил о регулярных турнирах «лучшие против лучших», но этого так и не произошло. Вместо того чтобы наслаждаться соперничеством Канады и США с участием Макдэвида и Остона Мэтьюза, НХЛ упустила целое десятилетие. Кто может гарантировать, что Беттман или его преемник не поступят так же снова?
Но это вопросы будущего. А пока в субботу вечером мы наконец увидим противостояние Макдэвида и Мэтьюза в национальных свитерах, даже если это будет лишь прелюдия к возможному финалу «4 Nations». Судя по матчу против Швеции, это будет захватывающая игра, особенно учитывая, что у американцев достаточно мощи, чтобы сделать с Канадой то же, что Канада сделала со Швецией.
В какой-то момент камера покажет Беттмана, улыбающегося на трибунах. И тогда снова возникнет вопрос: почему мы не видим таких турниров чаще?
Евгений Несын