Исследователи из Мексики и США научили двух макаков-резусов ассоциировать несколько слов и вокализаций с разными изображениями. На освоение первой ассоциации обезьяны потратили много времени, но остальные выучили быстрее, а также смогли распространить их на разные объекты. Результаты, опубликованные в журнале PLoS One, говорят о том, что макаки способны формировать кросс-модальные ассоциации между стимулами, которые для них не значимы, включая человеческие слова.
Когда дети осваивают язык, они формируют кросс-модальные ассоциации между словами и объектами — это необходимо для возникновения у них семантических представлений. Однако способность других животных формировать такие ассоциации под вопросом. Так, например, эффект «буба — кики», согласно которому псевдослово буба люди чаще ассоциируют с округлыми предметами, а кики — с угловатыми, не нашли у наших ближайших родственников: шимпанзе и бонобо. Однако ранее исследователям удалось научить макак ассоциировать визуальные объекты с тактильными, а высоту тона — с цветом. Также анализ нейронной активности мармозеток показал, что одна и та же субпопуляция нейронов реагирует как на лицо, так и на голос отдельных сородичей.
Теперь Элизабет Кабрера-Руис (Elizabeth Cabrera-Ruiz) и ее коллеги из Национального автономного университета Мексики решили выяснить, научатся ли макаки-резусы (Macaca mulatta), живущие в лаборатории, ассоциировать слова с изображениями. Ученым было интересно выяснить это еще и потому, что человеческая речь и изображения — это не то, с чем дикие нечеловеческие приматы сталкиваются в естественной среде. Десятилетнюю самку и двенадцатилетнего самца сначала приучили к экспериментальной установке, которая находилась в будке, прилегающей к виварию, и включала в себя кресло, стоящее напротив сенсорного монитора, динамики и рычаг, с помощью которого макаки могли начать испытание. Сначала обезьяны должны были научиться дергать рычаг, когда на экране появляется крестик, отпускать его, когда крестик исчезает, и затем касаться экрана. Чтобы замотивировать обезьян участвовать в эксперименте, исследователи лишали их воды за 12-15 часов перед тестами, а во время тестов вознаграждали водой из поилки, прикрепленной к креслу.
После того, как макаки освоились и разобрались с рычагом и экраном, ученые стали включать им либо звук moo, либо шум, и одновременно с которыми на экране появлялось два изображения — морда коровы и серый круг. Задачей макак было научиться ассоциировать тон с коровой, а шум — с кругом, и касаться нужной картинки вовремя. Правильное касание вознаграждалось. Спустя множество тренировок обезьяны усвоили эту ассоциацию, и исследователи стали добавлять новые звуки и картинки. Среди них была вокализация coo, которую нужно было связать с изображением обезьяньего лица, а также слова [tsan. gi], [si] и [’ro. xo], каждому из которых соответствовала своя картинка — например, человеческое лицо или красный круг. Картинки появлялись спустя три секунды после воспроизведения слова, поэтому макаки были вынуждены в течение этого времени держать в голове нужную ассоциацию.
В итоге макаки выучили четырнадцать кросс-модальных ассоциаций, научившись ассоциировать шесть разных слов или вокализаций с четырнадцатью изображениями. Картинок было больше, потому что на одно слово их приходилось несколько: например, несколько разных человеческих или обезьяньих лиц. В среднем одна макака правильно сопоставляла слова с картинками в 85,12 процента случаев, а вторая — в 87 процентах. При этом вторая в каждом испытании выбирала между двумя картинками, а первой каждый раз показывали от двух до четырех.
Макаки не путались, даже когда слова произносили разные люди. Когда картинок было больше двух, время реакции увеличивалось, также время реакции различалось для разных изображений, связанных с одним и тем же звуком — то есть какие-то из картинок распознавать было легче, а какие-то сложнее. А само изучение разных ассоциаций занимало примерно равное количество времени.
Авторы заключили, что макаки могут формировать кросс-модальные ассоциации между словами и изображениями. Это требует много времени в начале, подобно тому, как люди осваивают речь, но каждая следующая ассоциация запоминается быстрее предыдущей.
Ранее ученые не нашли кросс-модальных ассоциаций у гвинейских павианов (Papio papio) и предположили, что способность формировать такие ассоциации может быть характерна только для гоминин или даже только для людей. Однако нынешнее исследование и ряд других работ все-таки указывают на то, что нечеловеческие приматы успешно формируют подобные связи — по крайней мере, если их этому намеренно обучают.