Старуха шла медленно. На её ногах были надеты меховые тапки. Правда то, что они меховые, знала она одна. В мелкие пушистые ворсинки забился морской песок. Он был влажный и слеплял шкурку, поэтому тапки походили на дикобразов. Из-за своей чудной обуви старуха часто спотыкалась. Она не торопилась, тянула за собой большой трёхколёсный велосипед, какие раньше были в цирках, и привязанную к нему тележку. С каждым днём дорога давалась тяжелее, но она шла, чтобы зажигать маяки на побережье. Чтобы те, кто ушёл в море смогли вернуться на сушу, и остаться здесь навсегда. Старуха уже давно не видела людей. Последний раз это было лет двадцать назад, в одной деревне, где её хотели оставить, но она решила продолжать свой путь.
Только два пса и кот были её постоянными спутниками. Кота она всегда держала за пазухой и изредка целовала . Каждое прикосновение к этой пушистой морде вызывало у неё улыбку, лицо сразу добрело, и принимало глупое выражение. К коту была единственная просьба сидеть тихо во время дальних переходов, с чем он отлично справлялся. К собакам предъявлялись большие требования. Они должны были охранять нехитрые пожитки, а также охотится на зазевавшихся чаек, греющихся на камнях, и извещать громким лаем, если приближался посторонний. Сначала псы не понимали, что от них хотят, но потом, получив изрядную долю тумаков, и ударов верёвкой по морде, начали справляться со всем. Старуха за это очень щедро кормила всех своих подопечных. Когда они заходили на отмель, она собирала крабов по берегу, потом доставала из тележки небольшой котелок и готовила варево. Больше всего места в повозке занимали бутылки с пресной водой. Её доставать становилось всё труднее. На многих маяках опреснители сломались, а починить их у старухи не хватало ума и сил. Мест, где можно было добыть воду или спички становилось меньше с каждым днём. На предпоследней стоянке возле Большой Воронки старуха захотела остаться навсегда. Ей понравилось, что там сухо и тепло. Морские волны не доходили даже до подножия маяка, море здесь сильно обмелело. Опреснитель воды ещё работал, и ступеньки были удобными.
Но она помнила, что ей надо идти зажигать другие маяки и проверять, не пристали ли к берегу корабли с людьми. Пройдя всего пару дней, старуха сильно пожалела о своём решении. Ей пришла в голову мысль, дойти до маяка, что возле Крутой Горы, наловить крупной рыбы, благо её там всегда много, забрести в небольшой городок по пути, и вернуться к Большой Воронке навсегда. До Крутой Горы надо было идти ещё дня три, это если погода будет хорошая и не пойдёт снег раньше времени. Но посмотрев на небо, старуха поняла, что доберётся до места не раньше чем через пять дней. Тучи уже собирались над берегом, они были тяжёлые серые и вот-вот из них должен был повалиться снег. Старуха остановилась, свистнула собакам, достала из телеги маленькую брезентовую палатку, залатанную в нескольких местах и заляпанную грязью.
Кое-как установив её, она вытащила старое верблюжье одеяло. Все четверо расположились в палатке. Собаки примостились по бокам пожилой женщины, а коту как обычно повезло, он улёгся на хозяйку. Все были заботливо укрыты верблюжьим одеялом и собирались спать. В животах скитальцев урчало.
– Да, не поели, – с досадой сказала старуха и тут же быстро захрапела. Ей снилось прошлое. Оно всегда приходило к ней по ночам.
Люди садились на корабли и уходили в моря и океаны, на дальние острова, потому что на материках распространялась страшная болезнь. «Зараза», так её называли, она не могла пресекать большие водные пространства, да и солёный воздух был для неё вреден. Поэтому народ стал селиться на берегах, но места всем не хватало, а внутри континента бушевала «зараза». Люди стали пытаться устраивать свою жизнь на больших кораблях. Некоторые плавали по океанам в поисках незанятых островов, да так и погибали в штормах, или от холода и голода. Ходили слухи, что маленькие острова уходили под воду от большого количества живших на них людей.
Когда-то старуха была молодой девушкой, и жила в городе на берегу. Но начались маленькие войны сначала за лучшие места, потом за еду, а дальше за вещи. Одни уходили в море на старых лодках, в надежде присоединиться к большому лайнеру, другие убивали друг друга, а некоторые возвращался вглубь материка навсегда и больше не возвращались. Девушка ушла вместе со своей семьей в леса. Но все родные умерли от болезни, только она выжила и вернулась снова на берег. Там она встретила оставшихся людей, тех, кому удалось выжить. Но трудностей становилось только больше, а людей меньше, поэтому девушка решила уйти. Она взяла большой трёхколёсный велосипед, прикрепила к нему две тележки, и пошла вдоль берега. Девушка решила зажигать маяки, чтобы люди видели, что жизнь на материке стала безопасной. Прошли годы, сначала она стала женщиной, а потом старухой, одни животные сменяли других, а она всё шла, напоминая мамашу Кураж.
И вот возле Большой Воронки, так она назвала этот маяк, из-за огромной городской ямы за городом, она поняла, что устала. Устала от дороги, от маяков, от пустой надежды.
Море выбрасывало на берег разные предметы и, как ей казалось, обломки кораблей. Раньше она собирала их и складывала в тележки, потом садилась на велосипед и везла всё это за собой. Собаки бежали следом. Но с годами многие предметы потеряли свой смысл и нужность, и она просто оставляла их на берегу, где их разъедала морская соль.
В некоторых селеньях она встречала выживших людей, но не осталась с ними. Она считала, что выполняет, одной ей понятную миссию, спасения людей из моря. В деревнях и городах смотрели на неё искоса, где-то пытались удержать, где-то пытались убить, считая, что она разносит болезнь, где-то на неё начинали молиться, принимая, за святую. Но старуха всегда уходила. Так прошли десятилетия.
«Почему ты идёшь вдоль берега и не останешься в деревне?», часто спрашивали её. Она знала ответ на вопрос, но боялась его сказать. Потому, что он был там! А она ждала. Старуха годами обходила побережье и зажигала маяки. В надежде, что вот сейчас на следующем маяке она встретит его. И он узнает о её чувствах. Сначала она представляла, как они встретятся, и он её прижмёт к себе и улыбнётся своими глазами, как только он умел. А потом случилось страшное, она проснулась и поняла, что забыла, как выглядит его лицо. Она начала стареть. И он там где-то в океане тоже старел.
Люди на берегу говорили, что если в каком-то месте собирается много чаек, это значит, там много рыбы. А если там много рыбы, значит, там утонули люди, что плыли к земле. И тогда старуха верила этому. Она всегда со страхом и тайной надеждой смотрела на море, когда видела чаек над водой. Ей казалось, что вот сейчас из волн на берег выйдет её любимый. И она ждала. Сначала было много надежды, но с каждым днём она уменьшалась, растворяясь в морской пене и уходя навсегда в песок. В душе оставался только страх. Страх того, что и сегодня она его не дождётся, что это не его корабль затонул.
И вот, сейчас, пройдя много километров, она поняла, что устала, что ей хочется иметь свой дом. Чтобы сидеть возле закипающего чайника и рассказывать животным свою историю. Старуха решила зайти в заброшенный город, насобирать там нужных вещей и вернуться на маяк, что она выбрала. Она развернулась и двинулась в сторону Большой Воронки. Старуха свистнула собакам, те подбежали к своей хозяйке.
Старуха обернулась и посмотрела на море, оно всегда её пугало. Она никогда не понимала, как можно было искать спасения в этой тёмной и жуткой воде. Ведь люди не рыбы и не могут жить в ней. Как они не боятся! Ведь человек не в состоянии стать ногами на дно и пойти. Зачем садиться на корабль и плыть в эту морскую пропасть, чтобы стать кормом для рыб?
Она надеялась дойти до города до наступления темноты. Вдалеке уже показались крыши домов. Старуха шагала всё уверенней. То, что пройти осталось совсем немного, придавало ей сил. Колёса тележки дребезжали, ударяясь о камни. Старуха часто останавливалась и ощупывала их руками, будто бы от этого они становились прочнее. Но деревянной разваливающейся тележке с железными колёсами было всё равно, её цель была рассыпаться в ближайшее время, и, похоже, отступать она от неё не собиралась. Старуха глубоко вздыхала, отходя от повозки, брала в руки завязанную в нескольких местах узлами верёвку, кивала собакам, они в ответ виляли хвостами, и вся эта скрипучая процессия продолжала свой путь.
Уже наступили сумерки. Компания подошла к крайнему дому. Старуху не пугало отсутствие света в домах, её пугала тишина, угнетающая своим одиночеством, которая проникала между улиц и окутывала каждое строение.
– Ничего, – сказала старуха.- Завтра с утра поищем, может, найдём кого.
Она потянула за ручку двери. Та с трудом поддалась, и скрип ржавых петель разнесся по округе. Они вошли внутрь. В доме пахло тоской и сыростью.
– Сейчас согреемся, не бойтесь.- Старуха похлопала по спинам своих собак и стала затаскивать пожитки в дом.
Они сидели вокруг горелки, на которой стояла небольшая кастрюлька и в ней кипела вода. Тепло, исходившее от огня, создавало уют даже в таком доме. Старуха кидала в кипящую воду одного за другим маленьких крабов. Она представляла всю эту вкусноту и причмокивала своим беззубым ртом. Сытно поужинав и бросив на грязный пол одеяло, и, вся компания быстро уснула.
На другой стороне города горел одинокий огонь, старуха его не увидела за домами, а собаки слишком устали, чтобы учуять запах. В этом доме сидел человек и боялся, что вот-вот придут чужаки и заберут самое дорогое – жизнь. Ему было страшно даже погасить огонь в железной печке. Ужас пронзал его мозг и сердце, старику становилось жутко от того, что в следующую минуту он может увидеть человека.
Настало утро. Старуха проснулась от холода. Её тело сотрясала мелкая дрожь. Всё тепло, что было ещё вчера, за ночь улетучилось. За окном стучал мелкий дождь. Его звук действовал успокаивающе. Она встала, открыла дверь и выпустила собак. Закутавшись в одеяло, развела огонь и решила вскипятить воду.
– Хорошо, – сказала она своему коту. – Сейчас поедим, всё здесь осмотрим, соберём вещи, какие нам нужны и пойдём к Большой Воронке, уже навсегда.
Резкий и громкий лай собак вдалеке прервал её размышления вслух. Она поднялась и пошла на улицу. Старуха знала, раз они лают так громко, значит, где-то рядом кто-то живой и вряд ли это лиса или заяц. Она прибавила шаг и направилась в сторону дальних построек. Собаки были уже там и лаяли на одинокую обитель. Рядом с домом валялась проржавелая рында, значит, те, кто находились внутри, они с корабля. Они вернулись. Может он среди них!
Старик подпёр двери старой кроватью и придвинул ещё большой ящик. Теперь он не боялся увидеть человека или даже убить его. Он боялся, что его заберут обратно в море, придётся снова есть противную рыбу. За много лет он её возненавидел. Ещё твердыми руками он взял ружьё, зарядил его и приготовился выстрелить в первого, кто приблизится.
Старуха подошла к дому. Как же так, вот сейчас она увидит его, которого искала столько лет, а он её не узнает. Он не узнает в этой старухе свою любовь.
– Замолчите!- Крикнула она собакам. Те сразу перестали лаять, но стояли, оскалив свои пасти.
– Эй, есть кто?!- Старуха старалась крикнуть как можно громче. – У меня есть рыба, крабы, керосинка, спички и яйца птиц. Я не причиню вам зла. Может, вы захотите обменяться со мной.
– Уходите! Вместе со своими собаками, уходите! – Злобно крикнул старик.
– У вас есть сахар или сушеные фрукты или ягоды? Я могу предложить вам разные вещи, я была в разных местах, у меня много всего есть.
Выстрел! Он прогремел резко и неожиданно! Старуха вздрогнула и замолчала. Казалось, даже дождь испугался и перестал идти.
Визг собаки и тишина. Старуха повернулась, одна из её верных собак лежала на земле и не шевелилась. Старуха подошла и осторожно, словно боясь разбудить верного друга, погладила её по мокрой грязной шерсти, она плакала. Каждый раз, когда она теряла одно из своих животных, то неизменно заводило новое. Но не сейчас. Всё! Больше она не сможет ходить и искать маленьких собак и учить их охранять и охотится. Всё! Она уже старая и дряхлая и в её замученной душе было слишком много боли, что ещё одну она не выдержит. Старуха поднялась, вытерла слезы и дождинки с лица, свистнула собаке и пошла прочь от этого дома. Она собрала вещи, и они, уже втроём пошли к маяку, что возле Большой Воронки.
Старуха ловила рыбу, хоть с каждым днём у неё получалось всё хуже, иногда собака приносила дичь, и это был праздник, иногда удавалось среди камней насобирать птичьих яиц. Каждый вечер она разводила огонь, ела сама и кормила кота и собаку. Вся её оставшаяся жизнь стала ещё более однообразной, чем была раньше.
Единственное, что она больше никогда не делала в своей жизни, так это не зажигала маяк. Она не хотела, чтобы люди вернулись. Пусть те, ушедшие в море, остаются там навсегда.
Автор: Штольц
Источник: https://litbes.com/concourse/bok-6-10/
Больше хороших рассказов здесь: https://litbes.com/
Ставьте лайки, делитесь ссылкой, подписывайтесь на наш канал. Ждем авторов и читателей в нашей Беседке.
Литературные конкурсыЛитературная беседкаПоэзияРассказы
Понравилось? Читайте!Подписывайтесь!