### 11 глава Тени прошлого.Встреча неизвестного.
Стук в дверь прозвучал резко, Анна вздрогнула. Мария, до этого смеявшаяся, притихла,вцепившись в край стола. За окном ветер гнал по небу клочья багровых туч.
— Откройте, — голос за дверью был низким, будто подземный гул. — Я не враг.
Анна потянулась к ручке, пальцы скользнули по холодному металлу. В прихожую шагнул он —высокий, в длинном пальто, лицо скрыто под капюшоном. Когда свет лампы упал на его черты,она увидела шрам. Тонкий, как след от лезвия, пересекающий щёку.
— Вас нашли, — произнёс он, не представляясь. — Хозяин знает о девочке. Бегите.Мария ахнула, но не от страха — её взгляд упал на коробку в его руках. Ваниль, корица...
— Печенья? — прошептала она.
Незнакомец хрипло рассмеялся:
— Чтобы вы поверили.
Дверь захлопнулась от порыва ветра, и в комнату вошел Михаил, весь в опавших листьях. Его глаза сузились, заметив гостя.
— Виктор? — имя прозвучало как проклятие. — Ты жив?
— Жив, я здесь чтобы предупредить, — Виктор отступил к окну, будто готовясь к бою. — Они идут.
Михаил медленно снял перчатки, шрамы на костяшках пальцев белели при свете.
— Хозяин мёртв, — сказал он, но в голосе дрогнула неуверенность.
Виктор резко шагнул вперёд, тень от капюшона скользнула по полу.
Тишина повисла густо, как смола. Анна обняла Марию, чувствуя, как дрожит её плечо.
— Пап… — девочка потянула Михаила за рукав.
Михаил сел, раздавив в ладони крошку печенья.
— Мы не побежим, — он посмотрел на Виктора, и в его глазах вспыхнуло что-то древнее, дикое. — Десять лет назад мы сбежали. Теперь здесь наш дом.
Виктор замер, потом резко повернулся к двери:
— Тогда готовьтесь встретить тьму. Если будет нужна моя помощь, приходите, вы знаете, где я живу.
Он исчез, оставив коробку на столе. Михаил взял печенье, но не стал есть — разломил, будто искал внутри отраву.
— Папа, а если… — Мария начала, но в окно ударил ветер, завыв, как голодный зверь.
— Никто не придёт, — сказал Михаил слишком громко, словно убеждая сам себя.
Анна подошла к окну. В темноте, среди листьев, ей почудился силуэт — высокий, в развевающемся пальто. Или это была просто тень?
— Мама, смотри! — Мария показала на коробку. Под печеньями лежала записка, выведенная неровным почерком: *«Он уже здесь»*.
Лампа мигнула. Где-то на чердаке скрипнула доска. Михаил вскочил, но Анна остановила его:
— Проверю я.
Поднимаясь по лестнице, она слышала, как Мария смеётся над шуткой отца. Но в каждой тени ей казалось что-то страшное.
На чердаке пахло пылью и старой древесиной. И ещё чем-то… металлическим. В углу, под засохшими листьями, лежал нож. Чистый, будто только что заточенный.
— Михаил! — крикнула она, но ветер унёс её голос.
А внизу, за окном, кто-то засмеялся.
Анна замерла на месте, Скрип половиц казался ей громче, чем стук
собственного сердца. Внезапно дверь чердака за её спиной захлопнулась. Она бросилась обратно, но ручка не поддавалась. Заточенная между призраками прошлого и холодом настоящего,она услышала шаги за стеной, будто кто-то осторожно пробирается сквозь старые балки.
— Михаил! — вновь позвала она, надеясь, что на этот раз её услышат. Ответом было только безмолвие.
На чердаке оказалось темнее, чем она думала. Сквозь небольшое окно просачивались только отблески багровых туч. Анна подошла ближе, её глаза начали привыкать к темноте. Она присела напротив ножа, внимательно разглядывая его. Почему он здесь? И кто мог оставить его?
Мысль об этом не давала ей покоя. Она встала и, оглянувшись, заметила в углу старый сундук,покрытый паутиной. Сцеженная от пыли, она осторожно приподняла крышку. Внутри лежали выцветшие фотографии, письма и старая карта — всё это принадлежало предыдущим владельцам дома. Но что особенно удивило её — это пожелтевшая вырезка из газеты с заголовком:
«Таинственное исчезновение: семья бесследно пропала». Рядом лежал ещё один нож, точь-в-точь как тот, что нашла Анна.
Внезапный удар по крыше заставил её вздрогнуть. Казалось, будто небо разразилось бурей посреди ясной ночи. Или это были не просто капли дождя. Её охватил страх, но она не позволила себе поддаваться панике.
Внизу в доме Михаил пристально смотрел на дверь, слушая ребячий смех, раздающийся из глубины дома. Мария пыталась развеять тревогу, рассказав отцу о старой легенде о доме,которую услышала в деревне. Она говорила об этом с удивительной лёгкостью, словно всё,что происходило, было лишь плодом её воображения.Михаил еле заметно улыбнулся, больше для самого себя, чем для дочери.Но он знал одно: надо защитить свою семью.
Внезапно раздался шорох, и Михаил обернулся, чувствуя, как волосы на его затылке стали дыбом. В коридоре за дверью мелькнула тень, быстро исчезнув в темноте. Он бросился следом,
— Кто здесь? — крикнул он, но ответом была лишь тишина.
На чердаке Анна взяла нож и карту, затем, собравшись с духом, толкнула окно, чтобы выбраться наружу.
Спустившись с чердака, она заметила Михаила, стоявшего в дверном проёме. Он словно на мгновение замер, увидев её.
— Анна… — начал Михаил, но она прервала его жестом, подняв находки.
— Ты только посмотри, что нашла на чердаке, — прошептала она, показывая карты,взгляд Михаила помрачнел, как у того, кто вспомнил нечто забытое и опасное.