Некий французский писатель или полицейский (неизвестно) Жак Пеше, разбирая в середине 1830-х годов полицейские архивы, наткнулся на одно интересное дело сапожника Франсуа Пико. История так заинтересовала его, что он вскоре написал новеллу под названием "Алмаз и Нищета". Вот, что описывалось в деле задокументированном полицейскими.
Франсуа Пико родился в небольшом французском городке Ним в 1780 году.
Семья Пико была небогатая, поэтому достигнув совершеннолетия, Франсуа отправился в Париж поискать счастья. И надо сказать - ему повезло! Однако не сразу. Сначала он устроился работать сапожником в мастерскую, чтобы банально прокормиться,
но вскоре в него влюбилась местная красавица, благородного происхождения, да еще и с хорошим приданым. Звали девушку Маргарита Вигроу. Тут, конечно, непонятно, как родители согласились выдать свою благородную дочь за нищего сапожника.
Не верящий в свое счастье Франсуа, побежал поделиться радостью со своим другом и земляком Матье Лупианом, который держал трактир для нимцев, проживавших в Париже. Друг этот оказался совсем не другом, а подлой змеёй! Умирая от зависти, он пошел и подбил трех земляков: шляпника Солари и бакалейщика Шобара написать донос на счастливчика Пико. Третий - Антуанн Аллю подписать отказался, но не счел нужным предупредить Франсуа об опасности. Вскоре уже несчастный башмачник и жених был обвинен в шпионаже в пользу Англии (и это при Наполеоне!), арестован и брошен в замок Фенестрель.
Просидел бедняга 7 лет - до воцарения Бурбонов. Одним из сокамерников Пико оказался некий итальянский священник. Батюшка сидел в заточении уже давно, поэтому здоровье его было сильно подкошено. Из сострадания к старику, Франсуа решил заботится о нем, чтобы скрасить ему остаток жизни.
В благодарность святой отец, умирая раскрыл Пико тайну зарытого где-то клада с золотом и драгоценностями. Выйдя из заточения, "английский шпион", естественно, побежал к заветному месту и раскопал сокровища. В миг бывший нищий заключенный стал богатым человеком, купил небольшой домик и жил припеваючи. Ну жил бы и жил себе в достатке, так нет, задумал отомстить клеветникам и предателям!
Вернувшись в Ним, Пико первым делом отыскал Аллю. Антуанн, польстившись на большой алмаз, не раздумывая рассказал обо всем, что случилось много лет назад лет назад в трактире и, как сложилась дальнейшая жизнь друзей-доносчиков..
Отдав обещанный камень, Франсуа поехал в Париж и первым делом отыскал бакалейщика Шобара. Затем он выследил его ночью на тихой улице и хладнокровно зарезал ножом. Расправившись с первым "другом", он устроился официантом в ресторан, который второй предатель открыл на деньги полученные от наследства Маргариты Вигроу. Да, погоревав о пропавшем женихе, девушка поддалась на ухаживания Лупиана и вышла за него замуж. В ресторане он узнал, что третий доносчик - шляпник Солари регулярно обедает у Лупиана. Ему не составило труда дождаться его и подсыпать яд ему в еду.
После того, как Солари скончался в страшных муках, настала очередь разделаться с самым главным врагом Лупианом, который увел у него еще и невесту с приданым. Сделал он это весьма изощренно и жестоко! Франсуа нанял матерого преступника, вора и картежника, который, представившись благородным маркизом, соблазнил и обесчестил дочь Лупиана и, разумеется, Маргариты. Узнав обо всем, разгневанный отец потребовал жениться на его дочери. "Маркиз" согласился. Однако в день свадьбы не без помощи Пико родители узнали о "славном" прошлом будущего зятя. Разразился страшный скандал, венчание сорвалось, а Лупиан не знал куда деваться от позора! Но на этом несчастья Матье Лупиана не закончились: у его сына в комнате нашли драгоценности, украденные у одной почтенной дамы. Юноша угодил на каторгу, что подорвало здоровье его матери. Маргарита Вигору скончалась после известий о том, что ресторан ее мужа сгорел дотла и семья полностью разорена. Однако этого Пико показалось мало и он решил добить Лупиана до конца. Он вызвал своего врага на встречу, где рассказал, кто он такой и откуда столько несчастий вдруг свалилось на голову Лупиана. После этого он зарезал его. Но скрыться Франсуа не удалось.
Антуан Аллю, узнав, что случилось с его друзьями в Париже, в миг догадался, кто за всем этим стоит и поспешил приехать в Париж. В столице он разыскал Пико, похитил его, спрятал в подвале снятого им дома и стал пытать земляка, пытаясь выведать, где находятся сокровища. Однако Аллю перестарался, нанес чересчур сильную рану и, поняв, что Пико умирает, смылся.
На спрятанного в подвале, умирающего человека наткнулись полицейские, им Пико и рассказал всё, что с ним случилось. Позже на записанную полицейскими историю наткнулся Жак Пеше. К сожалению, подтвердить этот невероятный рассказ невозможно: архив сгорел во время пожара в 1871 году. Хотя есть еще одна зацепка в пользу того, что дело сапожника-мстителя действительно существовало. Она нашлась в Англии, куда сбежал Антуан Аллю. В этой стране последний участник событий дожил до старости, вынеся все беды и лишения, а перед смертью рассказал на исповеди католическому священнику всю эту захватывающую историю.