Первым делом, Юань Шикай продлил срок своего президентства на десять лет. Он набирал займы, однако историкам неясно, для чего именно - для укрепления своего положения внутри страны или для развития экономики. Как вы понимаете, долго проправить он не успел - уже в 1915 году Япония предъявила стране ультиматум, известный как "21 требование". Оно рушило остатки баланса сил между двумя державами - включало в себя продление аренды Квантуна (до Русско-японской войны эту территорию с 1898 года арендовала Россия на 25 лет, но по итогам войны уступила право на аренду Японии и аренда истекала в 1923 году) на 99 лет, передача крупного металлургического комбината и даже требовала создать при правительственном кабинете группу советников, назначенных Японией. Условия были откровенно унизительными, но момент был выбран дюже удачный - ни Россия (традиционный союзник Китая в регионе), ни Великобритания (традиционный поборник баланса сил) помочь стране не могли, по уши увязнув в Первой Мировой войне. Юань Шикай сделал всё, что мог - убрал из них восемь требований и принял в рамках "13 требований". Как вы понимаете, всё, перечисленное мною, осталось, равно как и запрет сдавать побережье в аренду не-японцам.
Элите близ Юань Шикая после принятия японских условий стало понятно, насколько он слаб. Слабость выражалась не в физическом здоровье (хотя президент и был очень стар - ему было почти шестьдесят), но в профессионализме. От него стали уходить приближённые, особенно болезненно ему дался уход Тана Шаои из первой части цикла (первый премьер-министр республики, этот Талейран своего времени и эпохи успел поработать на Цыси, три года на её потомков, затем на республиканцев, потом на Юань Шикая).
В ноябре 1915 года Юань Шикай в генеральском мундире привёл к коленопреклонению высших чиновников. В следующем месяце он коронует себя императорским титулом.
Юань Шикай явно планировал править очень-очень долго. Увы, этим планам не суждено было стать явью - он умер через полгода после коронации естественной смертью - от уремии.
Этим решением Юань Шикай перечеркнул все достижения революции, молчаливо объявил всем сторонникам китайской республики войну.
Вскоре он умрёт. После его смерти окажется, что всё политическое поле Пекина зачищено настолько тщательно, а провинциальные силы за эти пять лет настолько окрепли, что страна осталась обезглавленной. Китайское государство, как единое целое, перестало существовать.