В 1703 году в Лондоне внезапно появился странный человек в экзотических одеждах. Его необычный акцент и удивительные манеры мгновенно приковали внимание общественности. Незнакомец представился как Джордж Псалманазар – принц с далекого острова Формоза (современный Тайвань), обращенный в христианство и вынужденный бежать от иезуитов.
Никто из научного сообщества эпохи просвещения не мог предположить, что перед ними стоит один из самых дерзких мистификаторов в истории – белокожий европеец, чье настоящее имя останется неизвестным даже после его смерти.
Пробелы в биографии авантюриста
До сих пор доподлинно неизвестно, откуда родом человек, назвавшийся Джорджем Псалманазаром. По самой распространенной версии, он родился где-то на юге Франции. Вероятно, в юности Джордж обучался в иезуитском колледже (влиятельный католический орден), но оставил эту науку, увлеченный тягой к приключениям. Иное объяснение найти сложно, ведь его самые первые попытки обмана не несли в себе никаких корыстных мотивов и прибыли. Однако он все же обманывал, просто потому, что ему это нравилось.
Для начала Псалманазар приобрел себе плащ паломника, посох и фальшивый паспорт. Встречающимся путникам он рассказывал, что является паломником из Ирландии, но вскоре отказался от этой легенды, поразмыслив, что другие ирландские путники могут быстро его изобличить. Таким образом, он решает примерить на себя новую личину - уроженца Японии. Эта страна была еще мало изучена, что значительно снижало риски разоблачения. В новом амплуа Псалманазар записался кашеваром в войска герцога Макленбургского.
Джордж был очень убедителен в своей игре. У большинства не возникало сомнений в экзотическом происхождении солдата. Но в скором времени его заприметил капеллан войска - преподобный Иннес. Он попросил Псалманазара перевести несколько отрывков из Цицерона на японский, после чего выявил откровенную фальсификацию. Как оказалось, Иннес тоже был непрост, он решил воспользоваться неординарными способностями мошенника и предложил ему новую легенду.
Псалманазар покоряет Лондон
В 1703 году Псалманазар в сопровождении Иннеса прибывает в Лондон. Теперь он выходец с экзотического острова Формоза (Тайвань). Мошенник проделал грандиозную работу. Он практически выдумал новый язык, историю острова, традиции и повадки иностранцев с Азии. Но в первую очередь, афера удалась благодаря тому, что Джордж сыграл на противоречиях протестантов и католиков. Якобы в прошлом принц Фомозы был насильно крещен католиками и вывезен в Европу. В глазах англичан и протестантской церкви в целом, он стал жертвой иезуитского произвола. Вспоминая об этом случае, историки иронично замечали: "Разве нужны были другие доказательства?".
Лондонское высшее общество наблюдало, как Псалманазар ест сырое мясо со специями, спит в сидячем положении и разговаривает с необычным акцентом. После того, как его личностью заинтересовалась королева Англии, мошенника пригласили в Оксфорд для перевода религиозной литературы на язык Формозы. Вскоре он начал давать цикл лекций по всей стране и даже издал свою книгу "Историческое описание острова Формозы", которую тут же перевели на английский, французский и немецкий языки в нескольких изданиях.
«Я установил для себя главное правило, и в дальнейшем придерживался его неукоснительно: почти всегда люди веруют в ложь тем охотней, чем она выглядит наглее и грубее».
Дж. Псалманазар
Джордж тонко чувствовал, что творится в умах людей колониальной эпохи. Он удовлетворял их интерес рассказами об экзотических местах планеты, черпая вдохновение из Геродота и Марко Поло. Но, конечно, не обходилось и без сомнений в правдивости рассказов "заграничного принца".
Диспуты
Однажды ему пришлось участвовать в диспуте с иезуитом Фонтанэ, который ранее путешествовал по Дальнему Востоку. Главным аргументом католического священника стало утверждение, что белокожий европеец не может являться жителем Азии. На это Джордж парировал ответом о своем аристократическом происхождении: "Пока простые жители Азии работают под палящим солнцем, знатные семьи пребывают в специально оборудованных подземных жилищах".
Еще несколько колких замечаний, и английская протестантская публика стала овациями поддерживать Псалманазара. Закончилось все тем, что в диспут попыталась вклиниться свита иезуитов с каверзными вопросами, однако Джордж просто возразил, что раз это иезуиты, то значит, их аргументы доверия не заслуживают. Публика снова в восторге, диспут закончен. Подловить мошенника пытался даже астроном Галлей, но Псалманазар обыграл и его.
Разоблачение и счастливый конец
Однако, чем больше длилась авантюра, тем сложнее становилось врать.
«Проблема заключалась в том, что, высказав однажды, пускай даже в узком кругу, конкретную деталь, какой бы странной и глупой она ни звучала, я обязан без исключений придерживаться её в дальнейшем».
Дж. Псалманазар
Осознавая сложившуюся ситуацию, Джордж начинает постепенно изобличать сам себя. Сначала он раскрывает правду об афере близкому окружению, а потом и вовсе пишет мемуары, где обозначает свою книгу фальшивкой и выдуманной легендой.
К закату жизни Псалманазар увлекся библейской тематикой. Он выучил древнееврейский язык и стал писать множество сочинений на тему ветхозаветных историй. Кроме того, он помогал в написании книг известному литературному критику - Сэмюэлу Джонсону. До конца жизни у талантливого мистификатора оставалось множество поклонников, которые выплачивали ему "пенсию".
«Я не встречал ни одного человека, который хоть немного подошел бы к разгадке моего настоящего происхождения».
Умер Псалманазар в 1763 году. Он так и не раскрыл своего настоящего имени и происхождения, оставшись загадкой до самого конца.
Что вы думаете о Джордже Псалманазаре? Оставляйте комментарии.
Благодарю за то, что дочитали до конца! Ваш лайк и подписка помогают делать контент ещё лучше.