Алекс Брегман, один из ключевых игроков «Хьюстон Астрос» в их превращении в доминирующую силу Американской лиги, покидает единственный клуб, за который когда-либо выступал.
Брегман договорился о трехлетнем контракте на 120 миллионов долларов с «Бостон Ред Сокс», сообщил The Athletic источник в лиге, тем самым завершив свое 10-летнее пребывание в «Астрос», где он стал настоящей суперзвездой. В «Ред Сокс» он воссоединится с бывшим тренером скамейки запасных «Астрос» и нынешним менеджером «Бостона» Алексом Корой.
Брегман входил в межсезонье как третий по рейтингу среди позиционных игроков на «Доске свободных агентов» The Athletic, уступая только Хуану Сото и Вилли Адамесу. Оба игрока подписали контракты еще в начале декабря, тогда как рынок Брегмана оставался открытым до февраля, что дало возможность «Астрос» и нескольким другим командам, включая «Чикаго Кабс», вступить в борьбу за него.
Тим Бриттон из The Athletic прогнозировал, что Брегман получит контракт на семь лет и $189 млн. Однако он предпочел более короткое соглашение с высокой средней зарплатой (AAV) и возможностью выхода из контракта после каждого из трех сезонов.
Выбранный под вторым номером на драфте 2015 года, Брегман провел всего 146 матчей в минорных лигах, прежде чем дебютировать в МЛБ 25 июля 2016 года. За последующие восемь лет он стал одним из главных лиц «золотой эры» «Астрос» и одним из самых титулованных третьих базовых в бейсболе.
С 2017 года, когда Брегман провел свой первый полный сезон в МЛБ, среди третьих базовых только звезда «Кливленд Гардианс» Хосе Рамирес заработал больше WAR, согласно FanGraphs. За это время «Астрос» четыре раза выигрывали чемпионат Американской лиги, трижды доходили до Мировой серии и дважды в ней побеждали, при этом Брегман был ключевой фигурой в составе.
В 2018 и 2019 годах Брегман уступал только Майку Трауту по показателю fWAR, и в этот период казалось, что он станет лицом бейсбола. Он был назван MVP Матча всех звезд 2019 года, занял второе место в голосовании за MVP Американской лиги (уступив Трауту) и устроил «баттл» хоумранов с Хуаном Сото в Мировой серии.
После того как «Астрос» проиграли «Вашингтон Нэшионалс» Сото в седьмом матче финала, The Athletic раскрыл подробности электронной системы кражи знаков, которую «Хьюстон» использовал на «Минит Мейд Парк» в сезонах 2017 и 2018 годов. После того как МЛБ вынесло свое наказание, неудачное выступление Брегмана на организованной клубом пресс-конференции лишь усилило негодование со стороны общественности и мира бейсбола.
Некоторая самоуверенность, которой он отличался в предыдущие два сезона, исчезла, но его лидерство в команде осталось неизменным. За последние два года несколько одноклубников называли его бесспорным лидером раздевалки «Астрос» — игроком с выдающимся бейсбольным интеллектом и способностью анализировать игру быстрее, чем кто-либо из тех, кого они встречали.
На поле хронические медленные старты, мелкие мышечные травмы и постепенное падение мощности удара не позволили Брегману сохранить прежний уровень. За первые четыре сезона он выбил 99 хоумранов, тогда как за последние пять лет — всего 92. Он по-прежнему остается мастером выхода на базу с отличной дисциплиной на бите, но в этом сезоне его резко упавший процент уоков вызвал определенные опасения.
Брегман не попадал на Матч всех звезд с 2019 года и не входил в топ-10 голосования за MVP, но остается одним из самых надежных защитников на третьей базе, а его достижения в плей-офф сложно превзойти. В 2024 году он впервые выиграл «Золотую перчатку» после трех предыдущих финалов.
За карьеру Брегман провел 434 выхода на биту в 99 матчах плей-офф. Среди действующих игроков чаще играл в постсезоне только его давний партнер по «Астрос» Хосе Алтуве. Его агент Скотт Борас сделал акцент на этом опыте, описав возможное подписание Брегмана как «вливание чемпионской крови» для любой команды. «Астрос» выходили в Чемпионскую серию Американской лиги в семи из восьми полных сезонов Брегмана, за исключением 2024 года.
В сентябре Алтуве практически потребовал от руководства «Астрос» продлить контракт с Брегманом, заявив, что он «сделал эту организацию лучше, чем она была до него».
(Фото: Alex Bierens de Haan / MLB Photos via Getty Images)