Солнце медленно, будто нехотя, поднималось на небосклон. Светало. Тяжёлые тучи сгущались над лесом Химемори, что разросся вблизи одинокой горы Сабиси-яма. Туман стелился увёртливым угрем между стволами кедров и елей. Покрытые мхом деревья заглушали любые звуки, отчего раннее пение жаворонков утопало в зелёной хвое. Громкое пение, что испугало рыскающих в поисках пропитания енотов, неожиданно раздалось на заросшей каменной лестнице.
— Посмотри на ласточек, свивших гнездо под самым краем крыши! — раздался высокий детский голосок, напевая незамысловатую песню. — И в дождливые, и в ветреные дни родители снуют по небу туда-сюда. Всё ловят мошек, чтобы прокормить своих детишек.
Сидящие на ветках птицы замолчали и, взмахнув пёстрыми крыльями, улетели вглубь леса. Мальчик лет восьми, что стал причиной испуга местных обитателей, лишь задрал голову повыше, вытер сопливый нос о тонкие штанины хакама*, и пошёл вверх по лестнице. Мягкие чёрные волосы спадали на глаза, из-за чего ребёнок то и дело убирал непослушные прядки назад. Босые ноги, перепачканные в земле, были покрыты ссадинами и ушибами.
Тору(именно так звали мальчика) поморщился от боли, когда в очередной раз споткнулся о неровные каменистые ступеньки. Он продолжал напевать песенку про родителей-ласточек, смахивая непрошенные слёзы грязными руками. Внезапно из чащи раздался громкий писк, похожий одновременно и на лай собаки, и на мяуканье кота . Мальчик замер. На вершине поросшей мхом лестницы сидел белый лис.
Животное необыкновенного жемчужного окраса с интересом наблюдало за Тору. Позеленевшие каменные тории*, между которого стояло существо, будто выросли на глазах. В центре ворот висела облезлая табличка с иероглифами «Святилище Широгами». Внимательные медовые глаза лиса сощурились, а тонкая морда с розовым носом наклонилась в сторону. Длинные острые уши навострились и изредка шевелились, улавливая малейшие колебания воздуха. Тонкие лапки, будто одетые в тёмные носки, были готовы к прыжку. Мальчик почувствовал, как крупные мурашки побежали вдоль позвоночника. Этот зверь точно был необычным.
— Дитя, что ты забыл в такой глуши? Кто ты и что здесь делаешь? — громко произнёс лис, принюхиваясь. — Люди уже давно не посещают это место.
— Вы умеете разговаривать? — удивлённо спросил Тору.
— Конечно, умею. С чего бы мне не говорить? — фыркнул лис. — И не отвечай вопросом на вопрос, а то разозлюсь!
— Извините, господин лис. Меня зовут Тору, и я отправился в лес, чтобы набрать персиков. Моя мама болеет, а она очень любит их. Если бы я нашёл персики, то она бы быстро пошла на поправку, — горько вздохнул мальчик. — Хожу тут с вечера, а заветные фрукты так и не нашёл.
— Значит, больше всего ты хочешь получить персики? В ноябре? — переспросил лис.
— Да! Я на всё готов, — быстро ответил Тору, поклонившись собеседнику.
Лис перевёл задумчивый взгляд с леса на ребёнка, и задумался. Сколько лет на подножие горы Сабиси-яма не ступала нога человека? А в старое святилище и подавно. Без прихожан забытому божеству приходилось тяжело. Силы древнего ками* были на исходе. Видимо, это последнее желание, которое может исполнить лис.
— Да будет так, дитя. Я отдам тебе восемь персиков, что росли в саду самой Аматэрасу*. Только обещай, что каждый день будешь давать маме по одному персику, а на восьмой день посадишь плод в саду своего дома. Дерево будет охранять вас от злых сил и болезней.
— Сделаю всё так, как вы сказали. Спасибо огромное! — поклонился мальчик. — Ой, а как к вам обращаться, господин лис?
Загадочное существо исчезло, оставив после себя корзинку со спелыми розовыми персиками. Их было ровно восемь, а на самом верхнем персике было написано «Широгами».
*****
Минуло несколько десятков лет. Когда Тору вернулся с горы Сабиси-яма, то он выходил маму с помощью волшебных фруктов, хоть никто и не верил в чудо. Со временем во дворе семьи Тору выросло большое персиковое дерево, плоды которого помогали даже при самых тяжёлых болезнях. Легенда о забытом божестве передавалась из поколения в поколение, и превратилась в сказку на ночь. И только маленькие лисята, что приходили к дереву полакомиться упавшими персиками, напоминали о божестве Широгами.
---‐------------------
*хакама – широкие брюки в складку.
*тории – ворота, которые располагаются вблизи японских синтоистских святилищ. Считается, что перейдя тори, человек становится ближе к ками, японским божествам.
*ками – божество в Японии.
*Аматэрасу – богиня Солнца, считается одной из самых почитаемых божеств.
#рассказ #Япония #азиатское_фэнтези #фэнтези #мистика #современная_проза