В 1809 году американский художник Джон Вандерлин (1775–1852) написал Вашингтону Оллстону, что он хотел бы нарисовать
что-нибудь в женском образе, чтобы это больше соответствовало американскому духу
и начал писать эту картину, проживая на тот момент в Париже.
В декабре 1811 года он прокомментировал "почти законченную" картину словами:
Ариадна, спящая, обнаженная и покинутая Тесеем... Лично я считаю, что в ней столько женской красоты, сколько я не видел ни на одной картине, но, поскольку я являюсь её автором, мое мнение может быть искажено...
Предположительно, он закончил её в следующем году, хотя и не подписывал и не датировал вплоть до 1814 года.
Сочетание классических отсылок и женской обнаженной натуры вполне соответствовало вкусам наполеоновской Франции (где он тогда проживал), но была и другая мотивация — финансовая — для выбора Вандерлином данного сюжета.
В Филадельфии прошла выставка Адольфа Ульрика Вертмюллера (1751–1811), которая принесла ему известность и значительный доход.
Хотя американцы публично и протестовали против обнаженной натуры в искусстве, Вандерлин заметил, что они довольно охотно платят за то, чтобы увидеть и купить картины, которые они так не одобряли.
На его картине «Ариадна, спящая на острове Наксос» изящно нарисованное тело Ариадны чётко очерчено на фоне драпировки и травы.
Эта прекрасная работа монументального (175 х 224 см) размера, явно вдохновлённая моделями Тициана (1485/90–1576) и Джорджоне (1477/78–1510), бесспорно является самой привлекательной и, вероятно, первой неоклассической обнаженной натурой американского художника.
Когда Вандерлин вернулся в Америку в 1815 году, он показал Ариадну вместе со своими картинами «Смерть Джейн МакКри»
и «Мариус среди руин Карфагена»
в нью-йоркской Ротонде, построенной для размещения его панорамы Версаля.
Позже он продал Ариадну Эшеру Б. Дюрану, который владел ею в течение двадцати лет.
Сегодня картина находится в собрании Пенсильванской академии изящных искусств.