В США продолжается разработка инновационного ракетного двигателя VR35K-A. Военно-воздушные силы страны выделили дополнительные $16 миллионов компании Sierra Space на дальнейшее совершенствование и испытания этого перспективного двигателя верхней ступени. Об этом 12 февраля сообщила аэрокосмическая компания.
Новый контракт стал продолжением успешно завершённой испытательной кампании двигателя и развивает предыдущее соглашение на сумму $22,6 миллиона, заключённое в июле 2023 года для доработки конструкции.
VR35K-A представляет собой жидкостный двигатель, развивающий тягу в 35 000 фунтов-силы (около 15,9 тонн). Он предназначен как для военных, так и для коммерческих запусков. Проект курирует Отдел ракетных двигателей Исследовательской лаборатории ВВС США на авиабазе Эдвардс в Калифорнии в рамках продолжающихся усилий по совершенствованию возможностей двигателей верхних ступеней.
ВВС США активно инвестируют в технологии двигателей верхних ступеней нового поколения уже более десяти лет. Начиная с 2010 года, военные проводили исследования рынка для поиска дополнительных источников систем верхнеступенчатых двигателей. В 2016 году был заключён контракт на $33,6 миллиона с компанией SpaceX на разработку прототипа двигателя Raptor для потенциального использования на верхних ступенях ракет-носителей Falcon 9 и Falcon Heavy. Примерно в то же время Sierra Space (ранее известная как Sierra Nevada Corporation) начала сотрудничество с ВВС по адаптации своей запатентованной технологии двигателя Vortex для применения на верхних ступенях.
Недавняя испытательная кампания двигателя VR35K-A проводилась на полигоне Badger Propulsion Test Facility компании Sierra Space в Норт-Фридоме, штат Висконсин. В программе участвовала Florida Turbine Technologies, дочерняя компания Kratos Defense & Security Solutions, предоставившая ключевые компоненты для разработки двигателя.
Sierra Space позиционирует VR35K-A не только для рынка ракет-носителей, но и для использования в космических двигательных установках, включая системы орбитального маневрирования космических аппаратов и посадочные системы. Космоплан компании Dream Chaser, предназначенный для доставки грузов на МКС и другие пункты на низкой околоземной орбите, уже использует двигатели системы управления реактивным движением на основе технологии Vortex.
Представитель Sierra Space сообщил, что компания ведёт переговоры с несколькими поставщиками услуг по запуску о потенциальном применении двигателя VR35K-A.