Рафаэль Санти - ярчайший представитель эпохи Возрождения. В своём творчестве воплощает светлые и возвышенные идеалы гуманизма (гуманизм утверждает ценность человека как личности, его право на свободу, счастье, развитие, проявление своих способностей). Рафаэль родился в Урбино (маленький горный городок в Центральной Италии, принадлежавший герцогам Ментефельтро), прожил недолгую (37 лет, 1483-1520 гг.), но насыщенную жизнь. Воплотил идеал прекрасного, гармонично-развитого человека, усвоил и объединил идеи его великих предшественников (таких как Леонардо да Винчи и Микеланджело). "Божественный Санцио" именно так называли художника современники. Рафаэль был известен как мастер портрета и декора, архитектор, монументалист и поэт. До сих пор его почитают, как создатель прекрасных "Мадонн".
Его отец Джованни Санти был скромным придворным художником и поэтом. Вместе с сыном посещал залы герцогского дворца, стены которого украшали произведения выдающихся итальянских живописцев того времени. Здесь формировались безупречный вкус Рафаэля и умение вести себя в высших слоях общества, что в дальнейшем определило его материальное благополучие.
Свои первые уроки Рафаэль получил именно у Джованни. Ещё в юном возрасте он помогал отцу с его работами. Когда Рафаэлю было 8, после тяжелой болезни скончалась его любимая мать Маджиа. В 11 лет умер и его отец. Сироту взял на воспитание близкий родственник семьи Санти - священник Барталамео. Герцег Урбинский продолжал оказывать поддержку юному художнику в его образование.
Сначала Рафаэль учился у живописцев Эванджелиста да Пьяндимелето и Тимотео делла Вити.
Переняв опыт своих учителей, в 1500 г. Рафаэль отправился в Пуреджу - главный город Умбрии. Здесь он поступил в мастерскую Пьетро Перуджино. Некоторые источники свидетельствуют, что Пьетро заметил талант Рафаэля в ещё более раннем возрасте, когда была жива его мать. Рафаэль на столько хорошо перенял манеру живописи Пьетро Перуджино, что его копии невозможно было отличить от оригиналов учителя. Они могли выполнять заказы вместе, работая над одной картиной. У Перуджино Рафаэль перенял плавность линий и свободу расположения фигур в пространстве.
В 1504 г. Рафаэль Санти создаёт картину "Мадонна Конестабиле" (впервые воссоздал образ Мадонны). В дальнейшем образ Мадонны станет одним из ведущих в его творчестве.
Просветленный образ молодой матери изображен на фоне прозрачного умбрийского пейзажа. Образы Марии и Иисуса объединены между собой тем, что их взгляды обращены на книгу, являющийся центром композиции. Завершенность произведения достигнута художником за счёт плавных изгибов и линий, подчёркивающих форму картины - тондо (круглая).
Естественность и реалистичность достигается за счёт сочетания светлых и холодных тонов: ярко-синяя накидка Мадонны, прозрачно-голубое небо, зеленые деревья, прозрачная вода озера и заснеженные горы с белыми вершинами. Чистота и нежность образов в сочетании с пейзажам.
К раннему периоду творчества Рафаэля Санти относится произведение "Обручение Марии" (1504 г.). Религиозный обряд живописец изобразил на площади, перед величественной ротондой (архитектурное сооружение). Простор Пейзажа, гармоничные формы архитектуры, уравновешенность всех частей композиционного построения говорят о Рафаэле как о сложившимся мастере Ренессанса (Возрождения).
В центре картины изображен священник, рядом с ним Мария и Иосиф, которых окружают небольшие группы девушек и юношей. На фоне церкви происходит обручение. Этот храм является символом божественного расположения и благословления Бога к Марии и Иосифу. Все фигуры полны утонченности и лиризма, вместе с тем их позы и жесты естественны.
Колорит картины построен на сочетании весьма ограниченного количества красок. Логическую завершенность произведения придает полукруглое обрамление полотна в верхней части, повторяющее линию купола церкви.
В этот период Рафаэль много работал над созданием заказных малоформатных картин для частных собраний знати. Очень скоро он стал известен на всю страну.