"Есть по наклону тропа, затенённая тисом зловещим, к адским жилищам она по немому уводит безлюдью. Медленный Стикс испаряет туман; и новые тени там опускаются вниз" (Овидий).
Большинство индивидов по истечении срока жизни вполне разумно мечтало бы попасть в рай. Имеется некоторое число сугубых экстремалов, предпочитающих ад - дескать, компания там поинтересней. Автору сих строк удалось не только побывать в "раю", но и благополучно вернуться на грешную землю. Есть в Турции близ города Мерсин одно занятное место, которое так и называется - Рай. И место это отнюдь не чудо-остров, и не кущи благодатные или заоблачные горные выси, а довольно мрачная, как ни странно, пещера.
Согласно легенде, в заповедные времена на этой территории властвовал некий жестокий правитель. По его повелению, творивших добро людей, спускали в Рай, а уличённых в грехах и злодействах бросали в пещеру под названием Ад. С тех пор там скитается множество неприкаянных душ. Знающие люди уверяют, что сущности эти можно разглядеть на фотоснимках, сделанных во мраке пещеры. Не знаю, нам не удалось...
Обе эти пещеры разделяют несколько десятков метров. Ад (Джехеннем) - направо, Рай (Дженнет) - налево. Имеется соответствующая табличка-указатель. Между Адом и Раем курсирует рейсовые верблюды, остановки - по требованию. Ад предусмотрительно огорожен металлическим заборчиком. Доступ для праздных зевак туда закрыт, однако разрешается заглянуть в бездну со смотровой площадки. И это правильно: в Ад нельзя спуститься - в него можно только попасть. А вот в Рай за умеренную плату пускают всех желающих. Необходимо лишь иметь подходящую обувь и хотя бы минимальную спортивную подготовку - придётся изрядно попотеть, дабы преодолеть около тысячи ступеней (это в оба конца).
Врата в Рай оснащены вполне современным турникетом, через который нас и проводит "апостол Пётр" турецкой национальности. Вдумчиво, не торопясь, под щебетание птиц и пение муэдзина с соседнего минарета, начинаем спуск в огромный котлован. Каменные ступени-уступы, "сработанные ещё рабами Рима", поистёрты многими тысячами подошв. Вход в пещеру перегораживают развалины византийской часовни, что была возведена на месте храма Зевса и посвящена деве Марии. Точная дата сооружения неизвестна, но предполагается, что это V век. На стенах едва виднеются лики святых - остатки прежней росписи. Они испещрены художествами более поздних поколений, ибо неистребима у публики тяга к самовыражению. Купола над церквушкой нет, её заменяет нависающая кромка пещеры. После храма скользкие ступени круто ведут вниз – уже непосредственно в чрево земное. Мрачные своды, постепенно сгущающаяся темнота и ощутимая влажность. Где-то далеко внизу, светятся "потусторонние" огоньки. По неискоренимой коллективистской привычке граждане помогают друг дружке, протягивая руку в особо трудных местах. Наш Сусанин из местных на это реагирует строго: "Здесь нельзя никому помогать и просить помощи - каждый должен преодолеть весь маршрут самолично, дабы прочувствовать груз накопленных грехов". Кончаются ступени, дальше приходится просто скользить по склону. Вот, наконец, мы и достигли дна: дальше видны лишь узкие проходы в каменных стенах. Тишина, прохлада и кромешная тьма. В ней не виднеются - угадываются неопределённые силуэты: то ли живые люди, то ли бесплотные сущности...
Вот что писал на эту тему географ и историк Страбон: "Это больших размеров круглая впадина, окруженная со всех сторон довольно высокой скалистой кручей. При спуске туда находим неровный и большей частью каменистый грунт. Там есть пещера с большим источником, образующим реку чистой и прозрачной воды. Река эта тотчас низвергается под землю, а затем течёт невидимо в глубине, спадая в море. Её именуют Горькой водой".
Ныне лишь небольшой ручей "с камня на камень звонкой струится дугой, пещерное дно затопляя". Он скрывается где-то во мраке и впадает в одну из подземных рек. Есть весьма спорное мнение, что река эта Стикс. Та самая, где держит свою переправу мрачный старик Харон. Та самая река, в водах которой мать Ахиллеса из самых лучших побуждений искупала в юном возрасте своего сына, ухватив его за пятку. Припомнив давнюю историю, многие посетители пещеры ничтоже сумняшеся лезут в воду. Причём самые мнительные норовят окунуться целиком и особенно тщательно омывают конечности. Не станем разочаровывать освежённых купанием туристов: ведь по изначальной версии мифа, героя закаляли не в водной, а в огненной стихии. Да и сей пещерный ручей, скорее всего, благополучно стекает в Средиземное море, что плещется совсем неподалёку. Но это всё детали, не имеющие в данной ситуации никакого сакраментального значения. Водный обряд соблюдён - и можно выбираться из пещерного мрака на свет Божий.
Карабкаться наверх тяжело, но чёрное безмолвие за спиной подгоняет, толкает вперёд - к солнцу и теплу. А навстречу уже бредут новые паломники, жаждущие приобщиться к "райской благодати".
Кстати, мест с названием Рай на глобусе довольно много. Есть такой вьетнамский остров, город в Англии, а также Таиланде. Найдётся свой Рай в Польше (посёлок), под Смоленском (деревня), в Нью-Йорке (мыс) и так далее. Однако это уже совсем другая история. Как говорится, в раю хорошо, а дома лучше, хотя...