-Уф, как же я заморилася, - Катька устало завалилась на свежескошенную траву. Сегодня они всем семейством выехали с раннего утра в ближайший околок. С собой взяли косу, грабли, да вилы и на всякий случай прихватили лукошко. Пока старшие косили траву, младшенькая Верочка нашла поляну с земляникой. От души наелись душистой ягоды, да ещё и лукошко наполнили. Денек выдался жарким и солнечным, весело стрекотали кузнечики, высоко в небе заливался трелью жаворонок.
-Кукушка кукуеть, - прислушалась Мария, присев рядом с Катькой.
-Кукушка - кукушка, скоко мне жить осталось, - загадала Полина. В ответ раздалось неуверенное ку-ку, а затем птица замолчала.
-Не так надобно, погромче, - и Катька завопела изо всех сил,
-Кукушка, кукушка... - и бедная птица вспорхнула и улетела.
-Тьфу, че орёшь, окаянная, - заругалась мать,
-Верочку разбудила... - и легонько огрела дочку сложенным полотенцем.
-Ну мам, - сразу же надулась Катерина,
-Зачем дерешься...
-Я ж любя, - отозвалась Анюта с улыбкой. Её средненькая напоминала ершистого котёнка. Чуть что и фырчит, а стоит малость приласкать, так сразу мурчать начинает.
-А давайте наперегонки, кто первый добежить до того дерева, тому...-Полина задумалась, какой же приз придумать.
-Вот эти цветочки! - вмешалась в разговор пятилетняя Верочка и показала букет с ромашками, собранный ею на поляне.
-Сойдёть, - согласилась Полина и в тот же миг Катька рванула вперёд.
- Нечестно, надобно всем вместе начинать, - остановила её Поля,
- Манька, давай и ты с нами...
Мария заколебалась, ведь она совсем уже взрослая, восемнадцатый год пошёл и с мелюзгой соревноваться.
-Она и бегать не умееть, растолстела, - поддразнила сестру Катька.
-Это я то толстая!? - возмутилась старшая сестра,
-Ну держитеся...
До дерева все трое добежали одновременно. Верочка намного позже и недоуменно смотрела на сестёр, не зная кому из них вручить свой приз.
Мария нашла выход, разделила цветы поровну и предложила сплести венки. Самый красивый получился у старшей сестры, у Полины тоже был неплох, но оказался мал, а Катерине не хватило терпения на эту муторную работу, то ли вилами ворочать или лопатой, здесь ей нет равных. Верочка же крутила, вертела в руках несчастные ромашки и заревела, всхлипывая из-за того, что ничего не получилось.
-Возьми мой, - одновременно предложила ей Мария и Полина, а Катька незаметно задвинула свой недоделанный веночек за спину.
Домой возвращались поздно, в сумерках. Лошадка неторопливо тянула воз, девчата шли следом, на телеге, на самом верху копны, важно восседала Верочка сразу с двумя венками на голове...
-Что-то случилося, - встревожилась Анюта, когда они поехали по улице. Обычно в такое позднее время деревенские заняты своими делами, а сейчас кучкуются возле дворов по пять, шесть человек и о чём-то возбуждено переговариваются.
-Неужто пожар? - Анюта лихорадочно вспоминала, не оставила ли она горячую золу в доме, после того, как выгребла её из печи. Но нет, сразу же вынесла и потушила водой, как обычно. Но на всякий случай поторопилась, вглядываясь. И выдохнула с облегчением, дом на месте, гарью не тянет.
-Горе то какое, - громко причитая к ним навстречу бросилась Варвара.
-Помер кто-то? - удивлённо спросила Анюта. Насколько она помнила близкой родни у соседки не было, а убиваться по чужим так бы не стала.
-Война началася, недавно объявили, немцы на нас напали. Беда то какая, беда...
Катька недоумевала, отчего тётка Варя так голосит. Наши этих немцев прогонят быстро, да ещё и пинков подадут для скорости. Когда училась в школе учительница показывала на глобусе страны. Так эта Германия совсем крошечная...
Всё изменилось, в деревне стало тревожно. Каждый день отправляли на фронт мужиков и молодых ребят. Вместо них в колхозе трудились женщины и дети. Так на трактор пересела Мария, Катерина же устроилась в бригаду поварихой, а Анюта с другими бабами скирдовали сено. Полюшка присматривала дома за сестрой...
В этот осенний день Катерина рано отвела обед и принялась чистить картошку, готовить ужин.
-Кать, - возле неё остановился Гринька. В последнее время он возмужал, уже не был таким тощим, даже веснушки побледнели, едва заметны стали.
-Чево? - Катька не ожидала от него ничего хорошего. Вечно задирал её и дразнил.
-Меня завтрева забирают, придёшь провожать? - неожиданно спросил. Удивлённо посмотрела на него,
-Эт, зачем? Меня матушка не пустит...
-Ну, може хоть письма будешь мне писать, ладноть?
-Угу, напишу, - почему-то согласилась, шокированная его просьбой. Гринька довольно заулыбался, лихо перепрыгнул через лавку и сбежал.
Ужин в тот вечер Катька пересолила. Первым борщ попробовал бригадир, вначале вытаращил глаза, а затем выплюнул,
-Влюбилась што ли? - залпом выпил кружку компота.
-Ишо чего! - возмутилась Катерина и зарделась. Она всё это время перебирала в уме Гринькины слова и недоумевала, что это было. И похоже оттого посолила дважды. Хотя... Попробовала. Похоже даже и не дважды, а больше. До ужина ещё полчаса, нужно успеть всё исправить. Начистила картохи и булькнула туда целиком. И получился вполне съедобный борщ, да плюс золотистая варёная картошка. Пригодились советы бабы Ани...
Год спустя...
Всё чаще с фронта приходили неутешительные вести, а в деревне с надеждой и в то же время со страхом ждали почтальонку. От Гриньки так ни одного письма за всё это время не пришло. Впрочем Катерине было не до писем, они всей семьёй оплакивали Полину. Та внезапно заболела и через два дня её не стало. Мать от горя совсем высохла, ветром качает и Верочка резко повзрослела, уже по дому хозяйничает.
-Потому кукушка тебе токо разок и кукукнула, - Катька принесла на кладбище воды, полила недавно посаженную берёзу,
-Как знала, што судьба у тебя такая... Ты там не скучай, бабаня ведь рядышком. И мы будемо часто приходить... - уходя, оглянулась, ветер прошелестел по прошлогодней траве, а показалось, что кто-то шепчет. Хотя может и правда, сестра с ней прощается...
Продолжение 👇
Начало 👇
Предыдущая 👇