Сияющий Шпиль, столица Аэтериан
Глава 1: Ночь, когда погасли звёзды
940 год мира Этерион
Спокойствие перед бурей
Я стоял на мраморной галерее Зала Рассвета, наблюдая, как последние лучи солнца играют в кристаллах купола. Город сиял, как алмаз, встроенный в землю: башни из прозрачного кварца отражали розовые отсветы заката, а золотые мостовые мерцали, словно река из расплавленного света. В воздухе витал аромат люминесцентных лилий — цветов, чьи лепестки светились в сумерках.
Элиндор Светоносный, молодой страж с платиновыми волосами и глазами цвета полярного сияния, патрулировал восточные ворота. Его сестра, Лирель, сидела в Саду Лучей, перебирая страницы древнего фолианта. Её серебристые одежды сливались с сиянием растений, а смех, лёгкий, как звон хрусталя, разносился по аллеям. Она изучала руны “Сердца Этериона” — источника магии, спрятанного под городом.
— Элиндор! — позвала она, поднимая руку. — Посмотри! Тут говорится, что «свет рождается из единства душ».
— Тогда нам нечего бояться, — улыбнулся он, опираясь на копьё. — Пока мы вместе, тьма не пройдёт.
Но они ошибались.
Первым признаком беды стал хруст — едва слышный, будто кто-то раздавил стеклянный шар. Энергетические щиты над городом дрогнули, и в небе появились трещины, словно паутина. Из них хлынули тени — не просто отсутствие света, а живые, пульсирующие существа с когтями из чёрного дыма. Умбры.
— К оружию! — закричал Элиндор, но его голос потонул в рёве ветра.
Тени обрушились на город, как приливная волна. Они пожирали свет: витражи в храмах гаснут один за другим, кварцевые стены покрывались трещинами, а лилии сворачивались в трубочки, прячась от тьмы. Жители метались, пытаясь укрыться в башнях, но тени просачивались даже сквозь щиты, вырываясь из-под земли, из воздуха, из самой плоти камня.
Лирель бросилась к “Святилищу Сердца” — круглой платформе в центре сада, где хранился кристалл-источник. Её пальцы дрожали, когда она пыталась активировать защитные руны, но тени уже были рядом.
— Сестра! — Элиндор мчался через двор, рассекая тьму копьём. Его доспехи светились, как маяк, но Умбры сжимали кольцо.
Одна из тени, выше и тоньше других, обвилась вокруг Лирель. Её голос прозвучал как скрежет железа по стеклу:
— “Твоя душа станет пищей для Ноктюрна.”
Кристалл Сердца взорвался вспышкой, ослепив всех. Когда свет рассеялся, Лирель лежала на камнях. Её тело было цело, но глаза... Они стали чёрными, пустыми, как ночное небо без звёзд. Душа исчезла.
Элиндор упал на колени, подхватывая сестру. Его слёзы испарялись, касаясь её кожи, оставляя следы из золотой пыли.
— Клянусь... — его голос дрожал, но в нём зазвучала сталь. — Я сотру тьму с лица Этериона. Даже если мне придётся стать тенью самому.
Из толпы вышел Горн Каменный Глаз — террани с кожей, покрытой трещинами, как высохшая земля. Его глубокий голос пророкотал:
— Есть способ. Серп, выкованный из сердца падающей звезды. Но цена...
— Я заплачу её! — перебил Элиндор.
Горн кивнул, указывая на восток, где над горами мерцал красноватый след метеорита:
— Он упал в Хрустальный Каньон. Но знай: звёздная сталь требует жертвы. Не только крови, но и памяти.
Элиндор поднял сестру на руки и понёс её к алтарю Света. Его плащ, ещё минуту назад сиявший, как рассвет, теперь поблёк, став серым, словно пепел. Ветер разнёс лепестки люминесцентных лилий по площади, и они горели в темноте, как крошечные факелы — последние огни Сияющего Шпиля.
А тени отступили, оставив после себя тишину. Но это была не победа. Это было только начало.