Гладкоствольное оружие придумали много веков назад — задолго до нарезных «легенд» типа .308Win. Однако формальную градацию калибров для гладких стволов ввели лишь в XVIII веке в Британии. Смысл такой: из одного фунта свинца отливали парочку шариков, загоняли их в канал ствола и считали, сколько туда влезет. Для 12-го калибра требуется ровно 12 свинцовых сфер, вес которых вместе даёт один фунт.
Как появился скит и при чём тут 16-й калибр?
Долго никто не задумывался, что 16-й калибр может уступить в популярности своему «старшему брату». Но в 1920-м охотники из Массачусетса решили, что глиняные тарелочки — отличная мишень, не требующая разделки и маринада. Через шесть лет стрельбе по тарелкам дали название skeet и провели первый официальный чемпионат.
В правилах сказали: «Берём только 12, 20, 28 и .410 — из 16-го стрелять нельзя». Иными словами, 16-й калибр в ските остался за бортом, а стендовая стрельба начала становиться популярной не только в США, но и в Европе. Производители патронов и ружей быстро поняли, куда дует ветер, и начали клепать 12-й калибр в промышленных масштабах.
Экология против свинца, а 12-й калибр — за
Казалось бы, при чём тут охота, если скит — чисто спортивная забава? Всё изменилось в начале 90-х, когда в США запретили свинцовую дробь на федеральных землях, заботясь об окружающей среде. Вскоре это правило приняли и Канада, и европейские страны вроде Дании, Норвегии, Нидерландов. В скандинавских лесах и болотах тоже смотрели косо на свинец.
Лёгкая стальная дробь быстро вытеснила привычный свинец, но её надо было заряжать иначе — требовалась более длинная гильза и больший объём пороха. Рынок заполонили ружья 12-го калибра под патрон «магнум» (гильза 89 мм). Кто бы мог подумать, но именно так этот калибр упрочил лидерство: американцы запустили волну, Европа подхватила, а в Россию, когда начали завозить импорт, 12-й пришёл к нам «с намерениями всерьёз и надолго».
Почему люди не спешат возвращаться к 16-му?
Советские охотники любили 16-й калибр: считалось, что он отлично сбивает уток, гусей, зайцев. Но как только пришёл 12-й, оказалось, что и он всё это умеет, причём с ещё более широкой дробовой осыпью (новичок промахнётся реже). С тех пор мнение «16-й — для профессионалов» уступило место фразе «12-й — просто удобен».
В итоге, когда начинающий охотник освоится, ему уже не хочется менять ружьё. 12-й калибр можно использовать против пернатых, пушных и даже крупных копытных, если зарядить соответствующие пули. Идёшь на стенд? Пожалуйста, патроны для тренировок всегда найдутся.
Современная ситуация: ассортимент и выбор
На сегодняшний день 16-й калибр хоть и присутствует на рынке, но очень ограниченно. Что до 20-го, он обычно интересен тем, кто хочет полегче ружьё: чтобы его долго таскать по лесам и без подранков брать пушного зверя. Но ассортимент опять же не такой богатый, как у 12-го.
А вот 12-й калибр царит в оружейных магазинах: наш MP-18, турецкие модели, итальянская классика Benelli или Beretta — выбор огромен. Патронных вариантов тоже сотни — дробовые, пулевые, картечь, спортивные… Человеку, который только-только решил начать своё охотничье или стрелковое приключение, проще не придумаешь.
Итоги
Взрыв популярности 12-го калибра можно связать сразу с тремя вещами:
- Спортивный фактор: Скит и прочая стендовая стрельба выбросили 16-й калибр из регламента.
- Экологические законы: Запрет на свинец и переход на стальную дробь способствовали появлению магнум-патронов, которые проще реализовать в «вместительном» 12-м калибре.
- Универсальность: 12-й закрывает почти все нужды охотника и спортсмена, а производителей это мотивирует делать всё больше моделей.
И если раньше 16-й гордо считался «золотой серединой», то сейчас лидерство 12-го ни у кого не вызывает сомнений.