Андрей сам отказался от запрета на обмен и попал в лапы Тортореллы.
Приключения Андрея Кузьменко продолжаются. Форвард, ворвавшийся в НХЛ великолепным сезоном за «Ванкувер» два года назад, рискует так же быстро из НХЛ выпасть. В начале сезона-2022/2023 россиянин заставлял собой восхищаться, а к концу регулярки забил 39 голов. Казалось бы, Андрей близок к группе элитных снайперов лиги и вскоре будет конкурировать с Овечкиным, Мэттьюсом и прочими, но все получилось намного сложнее.
Кузьменко не полюбился главному тренеру «Ванкувера» Рику Токкету, причем за классический российский недостаток — нападающий не любил отрабатывать в обороне. В середине следующего сезона его обменяли в «Калгари», где начиналось все тоже неплохо: 25 (14+11) очков в 29 матчах и неплохая «химия» с Егором Шаранговичем и Наземом Кадри.
Но сезон-2024/2025 оказался просто провальным. В 37 матчах — лишь 4 гола и 11 передач, причем начало снова было отменным: ассистентский хет-трик во второй игре чемпионата, гол в четвертом матче. Потом Андрея просто «вырубило» — 28 матчей подряд без голов. Лишь 18 января уроженец Якутска прервал эту череду неудач, забив «Виннипегу», а еще через игру оформил дубль в ворота «Миннесоты».
Очевидно, менеджмент «Калгари» решил, что терпеть такую нестабильность больше нет смысла, и раз Андрей хоть что-то начал набирать, то от него нужно избавляться. Кузьменко, который летом может стать неограниченно свободным агентом, продали в «Филадельфию» — один из самых неудобных клубов для российских легионеров.
Вместе с Кузьменко в стан «Флайерз» отправился Джейкоб Пеллетье, а также второй и седьмой раунды драфта. «Огоньки» же получили Моргана Фроста и Джоэля Фараби — игроков, которые были выбраны «летчиками» в первом раунде драфта и долго считались будущим фундаментом новой команды.
Кузьменко в стане «Флэймз» получал небольшое игровое время — лишь 14:49 в среднем за матч. За 37 матчей на его счету лишь 39 бросков в створ, что ниже ванкуверских времен почти в два раза. Но главная трудность для Андрея заключается, конечно же, в персоне главного тренера «оранжевых». Джон Торторелла — один из самых колоритных и самых жестких наставников в лиге, настоящий олдскульщик, не терпящий игры на чистых шайбах и ценящий игру в отборе.
С Тортсом не ладит и Матвей Мичков — один из самых результативных новичков НХЛ. В последнем матче против «Айлендерс», проигранном со счетом 0:3, Торторелла посадил Мичкова в запас в середине игры. Случилась перепалка, а после матча тренер в своей задумчиво-философской манере рассказал, что в глубине души хочет Матвею добра.
В такую обстановку попадает Кузьменко, которому надо в каждом матче доказывать свою состоятельность и постоянно набирать очки, если он, конечно, хочет остаться в НХЛ. Его контракт на $5,5 млн за сезон пока что выглядит явной переплатой и авансом, который россиянин не отрабатывает. Продлевать Андрея «Филадельфия» вряд ли будет — пока для этого нет никаких причин.
Зато есть предпосылки для продолжения спада. Конкуренция в районе кубковой ватерлинии в Восточной конференции просто огромная — на попадание в плей-офф претендуют 9 команд. «Филадельфия» пока что остается в их числе, но поражение от «островитян» — прямого конкурента — может дорого обойтись в апреле.
Кузьменко и Мичков недолгое время были одноклубниками по СКА в сезоне-2021/2022, но вряд ли Торторелла рискнет ставить двух русских в одно звено.
«Кузьменко не позавидуешь. Тренеры «Флэймз» всегда подчеркивают важность ответственной двусторонней игры, и вы знаете, что Джон Торторелла твердит о том же в «Филадельфии». Нет сомнений, что 28-летний россиянин — невероятный талант в нападении. Но слышали ли вы про знаменитую игру в обороне от Андрея? Этим он точно не известен. «Калгари» исповедует стиль «чек сначала», то есть сначала врезаешься и отбираешь, а уж потом готовишь атаку. Кузьменко же в этом стиле был просто неуклюжим. Но именно такая игра позволяет «Калгари» бороться за кубковую путевку», — отметил обозреватель Calgary Sun Уэс Гилбертсон.
Зачем Кузьменко нужен «Филадельфии»? Россиянин сам отказался от запретного пункта в контракте, а значит, понимал, что его ждет. Главным уловом для «летчиков» являются драфты, полученные от «Кэнакс». Контракт россиянина скоро завершится и продлевать его «Филадельфия» вряд ли будет — по крайней мере, на прежних условиях. А вот семь выборов в двух первых раундах (три первых и четыре вторых) в 2025 году — это очень серьезный актив.
Следовательно, ставку на Андрея делать никто не будет. Если что-то получится и Кузьменко поможет «Филли» в борьбе за кубковое место — хорошо, тем более, что более опытный Андрей может чем–то помочь Мичкову. Если не выйдет, то Кузьменко может спокойно отправляться в следующем сезоне в Россию, где его ждет СКА.
Ну а конфликты с Тортореллой неизбежны. Ветеран тренерского цеха непреклонен и упрям, ни для кого не делает исключений — Мичков знает это лучше остальных.