Европейское космическое агентство (ESA) запустило амбициозный проект по созданию собственного лунного посадочного модуля. В рамках этого начинания был подписан контракт на сумму около 900 млн долларов с компанией Thales Alenia Space.
Разработанный аппарат, получивший название «Аргонавт» (Argonaut), станет основой для европейских миссий на поверхность Луны, а его первые запуски запланированы на 2030-е годы.
Озвученный контракт предполагает не только разработку самого модуля, но и его оснащение полезной нагрузкой, которая обеспечит доставку и посадку грузов. Конструкция аппарата подразумевает наличие универсального интерфейса, что открывает серьёзные возможности для исследований и логистики. На его борту можно будет перевозить самые разные грузы — от запасов для астронавтов и научных приборов до роверов, телескопов и даже небольших энергетических установок.
«Аргонавт» будет способен транспортировать до двух тонн полезного груза на поверхность Луны. ESA рассматривает этот проект как вклад в глобальную лунную программу «Артемида» (Artemis), которую реализует NASA.
Кроме того, европейский модуль планируют предложить для коммерческого использования компаниям, заинтересованным в отправке научных и экспериментальных миссий на Луну.
Первая миссия с использованием «Аргонавта» сосредоточится на демонстрации его технологических возможностей. Особенное внимание уделят навигационным системам, телекоммуникационному оборудованию, а также генерации и хранению энергии. Ожидается, что в числе перевозимого груза окажутся и научные приборы, однако основная цель первого полёта — проверка работы платформы в реальных условиях.
При этом возможности «Аргонавта» по доставке грузов уступают американским аналогам, разрабатываемым по заказу NASA. Известно, что европейское агентство заключило соглашения с Blue Origin и SpaceX, которые занимаются адаптацией пилотируемых кораблей для транспортировки грузов. Их аппараты смогут доставлять на Луну не менее 12 тонн, что особенно важно для строительства постоянных баз в районе Южного полюса.
Ещё по теме: