И опять о пожарном водоснабжении. Городские власти, полицмейстер и брандмейстер Благовещенска искали пути решения этого важного вопроса. Для доставки воды привлекали городских водовозов, в смете расходов городской Управы даже предусматривалась отдельная статья на мелочные расходы, в том числе за доставку воды.
Чтобы обеспечить запас воды и ускорить наполнение пожарных бочек, в городе строили специальные сооружения – теплушки на 2000 ведер, аналоги современных пожарных резервуаров. К 1900 году в городе было построено четыре теплушки. Следили за оборудованием, обеспечивая круглосуточную заправку пожарных бочек водой, сторожа. Зимой они же топили печи. Однако этих емкостей городу катастрофически не хватало. В новом районе города Горбылевке, например, их вовсе не было, и в случае пожара воду приходилось подвозить за две–три версты.
Городской брандмейстер Бориско предложил Управе договориться с содержателями торговых бань, чтобы те во время пожаров давали воду из своих запасов. Владельцы 16-ти бань согласились помогать пожарным безвозмездно, если город устроит краны со шлангами от их баков. Только П.В. Аристархов, баня которого размещалась на Амурской, между Графской (Калинина – авт.) и Никольской (Комсомольской – авт.), потребовал за воду бесплатного отпуска электрической энергии на весь год.
«Отсутствие пожарных колодцев в Призейском районе дало себя знать при пожаре на Корсаковской (Лазо – авт.) улице, – писал очевидец 19 апреля 1912 года. – Пожарным пришлось ездить за водой на Зею, и подача воды была, конечно, медленной». Чтобы подобного не повторялось, некоторые гласные (члены городской Думы) предложили прорезать через Сад туристов (Первомайский парк – авт.) проулок к Амуру и брать воду из реки. Дума это предложение не поддержала.
«Насколько экстренно у нас могут пожарные подвезти воду в случае надобности, свидетельствует следующий случай, – сообщал в письме в газету «Эхо» один из горожан. – Из 2-й пожарной части на паре здоровых лошадей приехал на Амур пожарный с бочкой № 17. Когда он налил бочку, лошади не повезли её, а толклись на одном месте. Пожарный промучился с ними два часа (!), вылил из бочки почти всю воду, только после этого лошади её повезли».
Чтобы в случае пожара обеспечить водой отдаленный район города за Бурхановской улицей (ныне Пушкина), по заказу городской Думы был разработан проект каменной теплушки на 2000 ведер. Построить ее хотели на улице Кожевенной (Чехова) между Семинарской (Политехнической) и Ремесленной (Чайковского).
Проект был зарегистрирован в журнале строительной комиссии 4 и 11 декабря 1913 года. В начале следующего года состоялись первые торги, но ни эти, ни последующие не были признаны состоявшимися, поскольку потенциальные застройщики могли возвести теплушку не за 6250 рублей согласно смете, утвержденной городской Думой, а минимум за 7500. И поэтому 15 июля 1914 года было принято решение: «Постройку теплушки отложить до более благоприятного времени». Но проект остался нереализованным, благоприятные времена так и не наступили: грянула Первая мировая война, потом революция и Гражданская война.
К 1914 году в городе было три теплушки и два здания пожарных баков. Размещались эти водоисточники в местах наиболее оживленных, как сейчас бы сказали, в местах массового пребывания людей. Теплушки были на Гостинодворовом, или мелочном базаре (на углу улиц Краснофлотской – Б. Хмельницкого), на Амурском базаре, располагавшемся в районе улиц Амурской – Благовещенской (Пионерской) – Садовой (50 лет Октября), где в современном Благовещенске находятся главпочтамт и универмаг. Третья теплушка находилась на Вознесенской площади, часто упоминаемой как Сенной рынок или Сенная площадь, расположенной в районе улиц Соборной (Октябрьской) – Вознесенской (Красноармейской) – Торговой (Б. Хмельницкого) – Мастерской (Шевченко), ныне здесь находится сквер воинов-интернационалистов.
Один пожарный бак был обустроен при третьей пожарной части, а второй – при первом полицейском участке по улице Амурской между Офицерской (Мухина) и Безымянной (Новая). Кстати, теплушки на основании постановления Думы от 17 декабря 1891 года на мелочном и Сенном базаре сдавали в аренду для продажи горячей пищи. Чтобы их арендовать, нужно было выиграть торги. В 1898 году городской бюджет за счет аренды теплушек пополнился на 2660 рублей 50 копеек, а, согласно смете доходов и расходов на 1900 год, за аренду теплушек предполагалось получить 2704 рубля. Стоимость аренды теплушки на мелочном базаре была выше, чем на Сенном базаре, – 2004 рубля.
За развитием пожарного дела в России и мире члены городской Думы не только следили, но и старались внедрить инновации для защиты Благовещенска от огня. В докладе при утверждении сметы города на 1908 год было сказано, что городская Управа сделает все, чтобы воспользоваться последним словом пожарной техники. И как только в 1908 году вступила в строй городская электрическая станция, было решено на всех городских колодцах установить электромоторы. Рассчитывали, что с мотором для наполнения одной пожарной бочки потребуется всего одна минута, и это ускорит тушение пожаров.
В начале 1912 года через склад императорского Российского пожарного общества, как сообщали газеты, из Англии выписали паровую пожарную машину конной тяги на двухколесном ходу. Машина системы «Вальянт» стоимостью 2874 рубля пришла в Благовещенск в конце сентября. Подавала машина больше 30 ведер в минуту, в два раза больше, чем большие ручные машины пожарного обоза. Машина пришла в разобранном виде. Месяц ушел на сборку, обкатку и испытания. В первых числах октября ее передали в пожарный обоз.
Паровая пожарная машина позволяла вести забор воды непосредственно из Амура и Зеи на значительном расстоянии от пожара. К машине были приобретены дополнительные шланги (рукава), они подключались к водонапорной башне, которая находилась на территории усадьбы купца Ождженского на углу улиц Благовещенской (Пионерской) и Амурской. Высотой башня была 18 саженей, обшита оцинкованным железом. После смерти купца Ождженского в 1916 году водокачку арендовало городское самоуправление, здание не сохранилось.
Вместе с пожарной машиной в Благовещенск был доставлен и дыхательный аппарат Кенига № 1 со спиральным рукавом в два аршина длиной для работы пожарных в дыму. Кроме того, ожидали ещё и высланные со склада Российского пожарного общества разные принадлежности для пожарного обоза на 2800 рублей.