Вид прозы: рассказ (1981), сборник рассказов «Команда скелетов», 18+
В другом переводе «Поют ли мертвые?»
Внимание! Спойлеры!
Сюжет: старейшая жительница Козьего острова Стелла Фландерс никогда в жизни не была на материке:
На пироге горели девяносто пять свечей, но даже громкие поздравления не помешали Стелле расслышать завывание ветра, хотя с годами слух ее потерял былую остроту
Вдобавок Стелла неизлечимо больна раком, и последнее время ее все чаще «навещает» призрак покойного мужа Билла, зовущего прогуляться вместе до материка
В последнюю зиму жизни Стеллы замерзла Протока – часть реки, соединяющей Козий остров с материком, и по реке стало возможным ходить. Старожилы помнят, что последний раз Протока промерзала аж в 1938 году:
— Баб? — спросила бы Лона. — Как получилось, что ты так и не пересекла Протоку?
— Лапочка, — ответила бы она, — я не видела в этом смысла
И вот Стелла решается откликнуться на зов покойного мужа:
— Мы ждем тебя. Стел, — сказал Билл. — Переходи Протоку, посмотри на материк. В этом году снегоступы тебе не понадобятся
Пока сына Олдена нет дома, старая женщина надевает теплую одежду, водружает на голову кепку и отправляется по льду Протоки на материк. В трудном пути ее настигают метель и тьма, ветер срывает кепку с головы отчаянной женщины и уносит в буран.
Но вдруг рядом возникает ее давно почивший муж: Билл отдает Стелле свою шляпу. Появляются и другие умершие жители Козьего острова. Все они помогают Стелле идти дальше, пока не уводят старушку в загробную жизнь.
Драмы главных героев: в данном рассказе выделяется только один главный герой – Стелла. Но, несмотря на малостраничный формат рассказа, в нем упомянуто о более пятидесяти действующих лицах!
Стелла Фландерс – девяностопятилетняя коренная жительница Козьего острова. Живет с пожилым сыном Олденом. Самая старая из островитян. Смертельно больна раком. Последнее время погружена в воспоминания. Стеллу все чаще посещают призраки давно умерших людей. Принимает решение отозваться на зов покойного мужа и дойти по замерзшей Протоке до материка. Обыкновенный положительный герой. Отважный Победитель.
Развязка (она же концовка): Замерзшее тело Стеллы Фландерс находят на материке, у деревни Голова Енота. На умершей женщине надета старая шляпа ее покойного мужа Билла Фландерса.
Сын Стеллы Олден еще долго будет обескуражен обнаружением этой старой шляпы его умершего отца.
Изюм произведения: автор представил нам одно из человеческих восприятий и пониманий так называемого пути человека в загробную жизнь:
С первого дня зимы я вижу твоего отца, и он говорит, что умирать совсем не страшно
Это не единственное произведение Кинга, где писатель отождествляет путь в загробный мир с некой дорогой или тропой, в данном рассказе – с замерзшей водой Протоки. Так в цикле «Темная Башня» героями неоднократно упоминается путь, ведущий в Пустошь, то есть в загробный мир:
Настанет и мое время пойти по тропе, ведущей в Пустошь
Короче говоря, Стелла Фландерс прожила длинную жизнь и умерла с достоинством.
А Стивен Кинг делится с читателями одним из мировоззрений, что физическая смерть – еще не смерть. Что, умерев, человек не уйдет в небытие, и после одной жизни наступит другая. Что переход (путь по Протоке) из одной жизни в другую может быть одновременно и актом искупления.
Пасхалочки: тема замкнутой островной жизни проходит через «Бурю столетия» и «Долорес Клэйборн».
Экранизации: не найдены, но!
В сборник художника Гленна Чадборна «Министр снов» включен и комикс по рассказу «Протока» (2006).