Бенну - это астероид Солнечной системы, был открыт в 2013 году американской обсерваторией Сокорро и назван в честь одноименного древнеегипетского бога. Астероид периодически сближается с Землей, и, по данным НАСА, с шансом 1 к 2700 столкнется с ней в 2182 году.
Образцы грунта астероида Бенну были получены в ходе миссии НАСА. Зонд OSIRIS-REx отправился на астероид Бенну в сентябре 2016 года и вышел на его орбиту в декабре 2018 года. Следующие два года ушли на дистанционное изучение астероида и подготовку к операции по взятию грунта, которая была успешно проведена в октябре 2020 года.
НАСА заявило, что исследователи нашли в пробе с астероида Бенну основополагающие для возникновения жизни химические элементы.
"Результаты исследования означают, что условия, необходимые для возникновения жизни, были широко распространены по всей ранней Солнечной системе, что увеличивает вероятность того, что жизнь могла сформироваться и на других планетах и спутниках".
В пробе были обнаружены 14 из 20 аминокислот, необходимых для синтеза белков, и пять типов азотистых оснований, используемых для хранения и передачи генетической информации в ДНК и РНК, а также большие объемы аммиака и формальдегида.