Человечество на протяжении тысячелетий одержимо идеей бессмертия. От религии до алхимии люди безуспешно искали и ищут способ продлить, или сделать жизнь вечной. Но даже при самой лучшей медицине среднестатистический человек проживает 70 лет. Но на Земле есть одно существо, которое живет вечно.
Это существо было впервые описано учеными в 1883 году. Но только 100 лет спустя, в 1980-х годах, было случайно обнаружено их бессмертие.
Студент - биолог Кристиан Соммерс изучая медуз в Средиземном море, положил в банку медузу Turritopsis dohrnii и через пару дней в лаборатории увидел нечто странное. Взрослая особь вида стала сжиматься, терять щупальца и превращаться в бесформенный комок.
Через несколько дней этот комок стал полипом - юной стадией медузы, а потом взрослая медуза переродилась молодой. Так был открыт феномен трансдифференциации - процесса, при котором клетки откатывают жизнь назад, превращая взрослого в младенца. Неограниченное число раз, делая медузу бессмертной.
Эти медузы слабые и крошечные, бороздят теплые океаны и моря. Молодые особи бессмертного вида в диаметр миллиметр, взрослые до 5 сантиметров. У всех медуз на планете особый цикл жизни и смерти. Они начинают жизнь с крошечного полипа, который растет, развивает клетки и органы. А потом маленькая медуза отпочковывается и уплывает в свое бескрайнее будущее.
Полип - медуза - смерть от старости, у всех медуз фиксированный срок жизни, как и у людей. Но крошечная медуза вида Turritopsis dohrnii сумела обмануть смерть. Когда она стареет, повреждается или голодает, ее клетки начинают «перепрограммироваться».
Клетки мышц, нервной системы или даже желудка превращаются в стволовые, а затем формируют новые ткани, возвращая медузу в стадию полипа. Это похоже на то, как если бы бабочка снова стала гусеницей, а старик - эмбрионом.
И всякий раз, когда бессмертная медуза сталкивается с серьёзными проблемами - такими как травма, возраст или болезнь, она может начать с чистого листа - вернуться к стадии полипа и начать всё заново. Это как если бы мы решили вернуться в младенчество перед лицом проблем или неминуемой смерти.
Ученые обнаружили, что ключевую роль играют два особых гена. Первый связан с долголетием, второй - с формированием тела на ранних стадиях развития. У бессмертной медузы эти гены активируются в кризисные моменты, запуская «перезагрузку» клеток. Интересно, что аналоги этих генов есть и у людей, но они слишком пассивны и слабы для этого.
Однако у крошечной медузы бессмертие хрупкое. Ее вечная жизнь всегда в опасности, маленькую медузу могут съесть другие, убить химикаты, погода, шторма. Многие виды на Земле с удовольствием едят маленьких бессмертных медуз без почтения. Поэтому ее перерождение обрывается самым банальным способом. Главный враг - другие медузы, а еще акулы, марлины, тунцы и даже пингвины. Но если бессмертной медузе удастся уйти от всех, она живет вечно.
Исследование Turritopsis вдохновляет биологов и медиков человечества. Если научиться управлять трансдифференциацией, можно регенерировать поврежденные органы, лечить смертельные болезни и замедлить старение.
Но маленькая медуза отважно хранит свой великий секрет - генетические эксперименты в лабораториях заканчиваются неконтролируемым перепрограммированием клеток, который приводит к раку. Turritopsis избегает этого, каким-то чудом регулируя процесс.
Эта история ставит вопрос - что такое вечная жизнь? Для медузы это не бесконечное существование, а цикл перерождений без смерти. Человек же стремится к линейному бессмертию, без отката в младенцев, ибо такое бессмертие остановит прогресс. И нам придется изобретать, учить заново, каждый раз.
Эволюция - величайший изобретатель, постоянно дает уроки. И кто знает: может, однажды ее секреты помогут людям найти путь к вечной жизни без необходимости превращаться в полип. А пока маленькая медуза дрейфует в океане как метафора надежды: в мире где царит смерть, можно найти бессмертие.
еще науки от Лукинского:
Спасибо, что читаете меня.