— И где ты был?
— Там меня уже нет, — беззаботно махнул рукой вампир. — Юл, не изображай сварливую жёнушку, ты на неё всё равно не похож.
Оборотень, дроу и эльф, случившиеся рядом, прыснули со смеху. Вилленер тоже улыбнулся — коротко и скупо.
— Выкладывай! Какие новости?
— Замечательные! — Криспин расплылся в довольной-предовольной улыбочке, как будто ему на ужин полнокровную девственницу подали. — Гоблины уверены, что их пропавшие сородичи решили создать отдельный, собственный клан...
Юл нахмурился, соображая.
Гоблинский клан — совсем не то же самое, что вампирский, или гномий, или ещё чей. У высших рас отношения строятся на родственных связях. У пещерников — на зыбком авторитете вожака, которому подданные активно лижут зад... эмм.. пятки — не менее активно при этом мечтая занять его место.
Кто-нибудь из молодых гоблинов понахальнее — если он каким-то чудом доживёт до такого возраста, что сможет набрать силу и претендовать на главенство над частью стаи — в принципе, может своих личных подданных увести куда подальше. Вот только старый лидер постарается нахала за самоуправство примерно наказать, и вернуть ушедших с ним «раскольников» обратно в родные пещеры.
— Думаю, они скоро отправятся на поиски «сбежавших», — не слишком, правда, уверенно заявил вампир. — Их точных планов я не слышал. Но настроение у всех — возмущённо-боевое.
— Это, конечно, хорошо, — протянул Вин, разглядывая что-то за окном. — А вот куда именно этот «отряд карателей» собрался идти? И какой дорогой? Той, которую мы завалили?
— И от которой за лигу несёт палёной гоблинятиной, — добавил Эд.
— Я бы сказал — вовсю смердит, — уточнил Дейм.
Криспин серьёзно задумался.
— Нет, вряд ли, — ответил он наконец. — Насколько я понял из их воплей — эти «беглецы» то ли собирались присмотреть, то ли уже присмотрели себе уютное местечко где-то в этих же горах...
— Ну и пойдут они своими подгорными тропами, — пожал плечами Рен. — Или ты предлагаешь нам в их норы лезть?
— Не-а, — мотнул головой Крис. — Я предлагаю их отвлечь, когда они вылезут наружу.
— Ты так уверен, что они вылезут? — задумчиво протянул Вилленер.
— Да! — уверенно кивнул вампир. — Ну, на крайний случай — выманим...
Эльф и дроу переглянулись со скептическими кривыми ухмылками. Оборотень и вовсе насмешливо фыркнул.
— И чем это ты собрался отвлекать и выманивать? — с подозрением уставился на Криспина Юл.
— Не «чем», а «кем», — усмехнулся тот. — Зря мы, что ли, с Деймом им всего наобещали?
Вилленер покачал головой с тяжёлым вздохом.
— Хоть поаккуратнее там, — попросил он. — Всех-то их гоблинам не скормите. А то мы из Семерых Великих превратимся в Семерых Ужасных.
— А мне так даже больше нравится, — озорно улыбнулся вампир.
***
Жителям Камней, само собой, роль наживки по вкусу не пришлась. Не улучшилось их настроение и после того, как полудемон и вампир популярно и в красках разъяснили, кого именно следует «благодарить» за такую подставу.
— Дык... то ж — они! А мы-то чего?! Мы — ничего...
— Так и мы — ничего, — белозубо улыбнулся Крис. — Ничего не имеем против вашей добровольной помощи.
— Дак... Добровольной же...
— Мы, кажется, уже говорили, что принудительно — будет хуже... вам, — полудемон, наоборот, напустил на себя донельзя суровый вид. Только вампир знал, что Деймиос сейчас еле сдерживает хохот.
Староста Камней взглядом пообещал своим «дипломатам» все мыслимые и немыслимые кары — и с тяжким вздохом развёл руками, смиряясь со своей участью.
***
На самом деле — ничего кровожадного полудемон и вампир не замышляли. Во всяком случае — в отношении людей. От сельчан всего-то и требовалось: шумно изобразить какую-нибудь бурную деятельность неподалёку от своей деревни. Покос травы, например. Расчёт был на то, что мимомарширующие гоблины это услышат — и не упустят возможности разжиться пленниками. А тут как раз Семёрка подоспеет.
Вот только что могут семеро пусть и неплохих воинов — против нескольких десятков мелких и шустрых тварей?..
— А ты, случайно, не знаешь, Крис — сколько их в той карательной экспедиции участвовать будет? — с сарказмом поинтересовался Юл у вампира.
— Ну... С полсотни — точно... — тот развёл руками и вопросительно тряхнул головой — а в чём проблема-то?
Проблема была в том, что если в качестве приманки сельчане ещё годились, то в качестве боевых единиц...
— Да эти лягуши полиняют на первой же щуке! — поддержал Вилленера Лоренс, перейдя на жаргон наёмников.
— В одиночку нам с пещерниками не справиться, — согласился и Ирвин.
— И драконы не помогут! — припечатал Юл. — Они огнём плюются не слишком-то прицельно. Запросто кого-то из нас заденут, хоть и нечаянно.
Криспин озадаченно поскрёб в затылке.
— Есть идея! — сощурился он, тряхнув головой.
И в следующее мгновение исчез, как призрак, утянутый мощным сквозняком.
***
«Косари» со вздохами и охами плелись на лужок.
— Эй! Вы чего такие квёлые?! — восклицал отвратительно жизнерадостный Крис. — А ну — шагай бодрей, гляди веселей!
Мужики сердито и опасливо косились на вампира и бурчали себе под нос что-то неразборчивое и вряд ли приличное.
***
Возле места встречи уже ждали эльф, дроу — и большой (самый большой, какой только вампир смог найти) котёл над жарко горящим костром.
— А это чегой-то?.. — заволновались сельчане, опасливо косясь на побулькивающее в котле варево.
Криспин принюхался к нему, кивнул сам себе и, одним пальцем сняв посудину с огня, аккуратно поставил её на траву неподалёку.
— Это мы о вас же заботимся, — укоризненным тоном пояснил он. — Жарко. Пить захотите... Вот, пожалуйста — освежающий взвар.
Мужики принюхались. В самом деле — пахло вполне себе приятно и бодряще.
— Ну... тады... это... Благодарствуем, штоль...
— Со всем нашим удовольствием, — с едва заметной издёвкой раскланялся вампир.
— Давайте! — кивнул полудемон на лужок. — Начинайте!
— А-а... Чего начинать-то? — вопросительно махнул косой огненно-рыжий здоровяк, ещё не старый — но уже начинающий лысеть.
— Шуметь начинайте! — непритворно рыкнул Деймиос, начиная злиться по-настоящему. — Сказал же уже: притворяйтесь, что кóсите. А сами громко шумите.
— А как шуметь-то? — рыжий, похоже, был из тех, кому надо всякий раз напоминать, чтобы рот открывал, когда ложку к нему подносит.
— Да как угодно! Кричите... Песни пойте...
— Вот это ты зря — насчёт песен, — укоризненно шепнул Крис другу на ухо.
***
— Может, гоблины испугались, что их то же самое ждёт? — с тоской в глазах предположил вслух Лоренс после того, как история про неверную жену и соседа прозвучала в четвёртый раз подряд.
— Может. Но, скорее всего, они либо пошли другой дорогой — либо вообще решили сегодня нику... — начал более прагматичный Юл.
Вампир зажал ему ладонью рот, оборвав на полуслове.
Тайрон закивал в ответ на вопросительные и настороженные взгляды.
— Кто-нибудь заметил — они все пили?! — шёпотом встревожился Криспин, стараясь разглядеть, сколько там отвара в котле осталось.
— Все, — успокоил его эльф. — И не по разу.
Вампир тут же успокоился и предвкушающе улыбнулся.
— Что там у тебя за ведьмовское зелье? — требовательно поинтересовался Вилленер.
— Чудесный отвар, — почти муркнул Криспин. — Помнишь, нам дриады помощь обещали?
— Ну.
— Ну вот я и попросил у них травок, которые в человеке храбрость пробуждают.
— А они — такие вот... нахрабренные... — друг на друга не накинутся? — забеспокоился Лоренс.
— Не должны, — хором отозвались Вин и Эд, принимавшие в создании «зелья» самое непосредственное участие.
— Агрессию «ни с чего» эти травы не вызывают, — уверенно добавил эльф.
— Ну... Тогда — ладно, — протянул Юл, хотя и с лёгким всё же сомнением.
***
Вампир угадал трижды: и с планами гоблинов, и с направлением их движения, и с соблазном.
Этот «отряд» пещерников был малочисленнее предыдущего. И шумели они меньше. Ну, то есть человек, привыкший жить с оглядкой, вроде Юла или Рена, их бы всё равно услышал.
А вот беспечные сельчане...
Хотя как беспечный человек вообще может выжить здесь, в Диких Землях?
Крупный гоблин с полуоторванным левым ухом приглушённо рявкнул, топнул ногой и махнул лапой — вперёд!
Его подданные со всех ног бросились, куда послали...
И неожиданно встретили не испуганных людей — а не очень плотный, неумело построенный, но всё же строй. Готовый дать отпор.
— Бей тварей! — завопил кто-то (позднее выяснилось, что Криспин).
— Пошли! — махнул Вилленер мечом.
Всемером — против шести с лишним (Крис ошибся) десятков пещерных тварей — они бы не устояли.
Люди в обычном своём трусоватом состоянии духа — тоже.
Но дриадские травки сотворили чудо. В буквальном смысле. Обид и претензий у людей к гоблинам накопилось очень и очень много. И сейчас они, «подогретые» отваром, выплёскивались на пещерников, не ожидавших, что кто-то здесь осмелится им противостоять.
Оказывается, коса — обычная, которой траву косят — замечательно косит и зазевавшихся гоблинов.
Увы, опомнились твари довольно быстро. Но их количество всё же заметно уменьшилось. Теперь на каждого человека — и не только — приходилось всего по два пещерника.
***
— Все! — Криспин обтёр клинок об лохмотья близваляющегося покойника и чётким, выверенным движением вбросил меч в ножны.
— Живы — все? — требовательно осмотрелся Юл.
Сельчане тоже оглядывались, крутили головами, чесали в затылках... Они всё никак не могли взять в толк, как это им удалось разделаться с гоблинами — и уцелеть!
***
— Как будем выручать пленников? — задал Вилленер главный на сегодня вопрос.
— Если они там вообще остались, — мрачно проговорил дроу.
— Не может быть, чтобы все разом перемёрли, — покачал головой Лоренс. — Но их, совершенно точно, немного.
— Зато гоблинов три десятка, — в тон Ирвину напомнил Юл.
— И выманить их... не думаю, что получится, — эльф повертел в руках пустую кружку и с негромким стуком поставил её обратно на стол.
— Драконы нам в пещерах не помощники... — Вилленер задумчиво побарабанил пальцами по стене, возле которой стоял. — Деревенские — тоже...
— М, а если их опять травками напоить? — вскинул брови полудемон.
— А потом вы с Крисом замучаетесь их выискивать по всем гоблинским закоулкам, — хмыкнул Юл. — И Тайрон вам не поможет — ему тамошняя вонь напрочь весь нюх отобьёт.
Вампир с сожалением покивал и развёл руками, признавая Вилленерову правоту.
— Ну и... Как тогда?! — Дейм обвёл друзей вопросительно-растерянным взглядом.
— А.. демоны знают! — с досадой вздохнул Юл.
Повисла напряжённая тишина.
— Дем-моны... — медленно протянули хором Вилленер и Криспин, глядя на Деймиоса.
— Эй-эй-эй! — поспешил на всякий случай возмутиться тот. — Я демон — только наполовину! И я совершенно точно понятия не имею...
— Зато мы, кажется, имеем, — переглянулись Юл и вампир.
После недолгого, но бурного, обсуждения план действий был утверждён.
***
В гоблинских пещерах царили темнота и уныние. И тревога. Молодой вожак ушёл. Сначала думали — ушёл в другое место. Но потом ушёл старый вожак. И не вернулся. И ни один из тех, кто были с ними — и с молодым, и со старым — не вернулись тоже!..
Что же с ними могло случиться?..
Того, что другие расы называют сказаниями и легендами, у гоблинов не было. Зато имелись несколько страшных историй о больших красноглазых бесформенных чудищах, что подкрадываются во тьме... И не успеешь глазом моргнуть...
Глазом караульный гоблин моргнуть успел. И даже успел вскочить со своего уютного камня и броситься наутёк с воплем:
— А-А-А!!! Красноглазые-е-е!!!
«Чудища» — у одного глаза золотистые, у другого вовсе зелёные — обменялись короткими довольными смешками.
Пока всё шло по плану.
***
Был бы в Пещерном Городе кто-то из вожаков (или просто хоть кто-то поумнее) — он бы живо навёл порядок и организовал... что-нибудь. Но оба предводителя забрали с собой всех лучших, оставив «на хозяйстве» слабых, трусливых, ленивых, глупых... которые с криками ужаса кинулись к выходам на поверхность, надеясь, что солнце «красноглазых» остановит.
Вот только у выходов пещерников уже ждали.
***
— Ну, может один-другой затихарился в самом дальнем отнорке... Но это уже не страшно, — махнул рукой Криспин, одним глазом косясь на сельчан, обнимающих со слезами радости тех бывших рабов, кому повезло дожить до сегодняшнего дня.
Юл скептически дёрнул уголком губ, но промолчал. Не посылать же вампира обратно в пещеры с наказом обыскать всё, до последнего камушка.
***
— Всё! Больше никого не спасаем! — с нажимом, в который уже раз, напомнил Лоренс.
— Никого, — хором откликнулись Юл, Крис, Вин, Дейм, Эд и Тай, запрыгивая в сёдла.
Обжитая часть Диких Земель оставалась позади.
Впереди расстилалось неизведанное.
Примечания:
Лига в этом мире — примерно 2,3км.
Да эти лягуши полиняют на первой же щуке! — Эти трусы сбегут при первой же опасности.
————————————————————
На этом приключения семёрки временно заканчиваются. Но обещаю: как только я получу весточку из тех земель — тут же всё опишу, как есть (немного приукрасив, как водится) и выложу. 😄
Внимание! Все текстовые материалы канала «Helgi Skjöld и его истории» являются объектом авторского права. Копирование, распространение (в том числе путем копирования на другие ресурсы и сайты в сети Интернет), а также любое использование материалов данного канала без предварительного согласования с правообладателем ЗАПРЕЩЕНО. Коммерческое использование запрещено.
Не забывайте поставить лайк! Ну, и подписаться неплохо бы.
Желающие поддержать вдохновение автора могут закинуть, сколько не жалко, вот сюда:
2202 2009 9214 6116 (Сбер).