Его жизнь напоминает авантюрно-приключенческий роман. Он был сыном чернокожей синегальской рабыни и белого плантатора. И несмотря на царивший в обществе расизм по отношению к людям с цветной кожей, сумел не только пробить себе путь в высшее общество пресыщенного Парижа, но и стать настоящей звездой европейской величины.
Королевский мушкетёр, скрипач-виртуоз, революционер – и это все один и тот же человек, которого звали Жозеф де Сент-Жорж. Он одинаково виртуозно владел шпагой и смычком, а его произведения были настолько гениальны, что его то ли в шутку, то ли из презрения к его происхождению прозвали «Черным Моцартом».
Самородок с Карибов
Он родился в 1745 году на острове Гваделупа, на плантации французского помещика Жоржа Болонь де Сент-Жорж примерно в 1745 году. Его матерью была чернокожая рабыня Нанон, а отцом – тот самый владелец плантации, так что мальчик родился мулатом.
Семья Болонь владела процветающими сахарными и кофейными плантациями, и по всем французским законам мальчику светила только одна дорога – в рабы. Обычно у плантаторов были целые гаремы из черных рабынь, дети которых пополняли их фонд рабочей силы.
Однако, вмешалась судьба, и случилось так, что отец Жозефа проникся к его матери по-настоящему искренним чувством, в результате чего и она, и мальчик находились на особом положении.
Поэтому отец решил воспитать своего побочного сына как джентльмена, отвез его во Францию и отдал в престижную школу, где он стал учиться верховой езде, фехтованию и музицированию.
При этом, несмотря на взрывной темперамент и отвагу, Жозеф отличался добрым и отходчивым характером и всегда был готов придти на помощь, так что к концу своего пребывания в школе он не только не имел проблем из-за своего происхождения, но и завоевал уважение и любовь одноклассников, граничащую с поклонением. Так что он никогда не появлялся без свиты своих почитателей.
Но не всем был по душе юный мулат. И новый учитель фехтования по имени Бекар принялся высмеивать Жозефа из-за его цвета кожи. Недолго думая, юноша вызвал обидчика на дуэль.
Азартные парижане ставили огромные суммы на обоих противников. Жозеф не просто победил Бекара, а победил его играючи, к большому удовольствию тех, кто болел за него.
Король Людовик XVI, который, по слухам, сам поставил на Жозефа круглую сумму, на радостях даровал ему назначение офицером личной гвардии короля, к которому причитался титул «шевалье», и отныне Жозеф будет зваться «шевалье де Сент-Жорж».
Поединок с Бекаром сделал Жозефа настоящей знаменитостью: высокий, сильный, унаследовавший экзотическую красоту своей матери, кроме этого, он был прекрасный танцор и очень обаятельный человек с дружелюбным характером.
Мастер смычка и шпаги
И в это же время Жозеф начинает блистать ещё и на музыкальной сцене. Где и у кого он учился музыке, осталось загадкой. Но в 1769 году парижская публика была поражена, увидев шевалье де Сент-Жоржа, знаменитого фехтовальщика, играющего в качестве скрипача в новом городском оркестре.
Через 4 года он становится концертмейстером и дирижёром, а в 1772 году Сент-Жорж произвел фурор своим дебютом в качестве солиста и композитора, исполнив два концерта для скрипки собственного сочинения. Так знаменитый фехтовальщик де Сент-Жорж становится ещё и весьма плодовитым композитором. И начинает сочинять концерты для скрипки – своего любимого инструмента, а также симфонии и оперы.
В 1776 году Сент-Жорж даже чуть было не стал директором Парижской оперы. И для меломанов Парижа этот выбор был естественным и очевидным.
Однако, три ведущие артистки неожиданно подали петицию Марие-Антуанетте, заявляя, что их честь и деликатность не позволяет им подчиняться приказам мулата. Назревал скандал.
При этом прошел слух, что этот демарш был вызван не столько внезапно пробудившимся расизмом актрисок, сколько тем, что прима-балерина Мари-Мадлен Гимар попыталась соблазнить красавца-шевалье, но была им отвергнута, и оскорбленная дама подняла в бой свою партию, чтобы наказать посмевшего ей отказать чернокожего нахала.
Но красавец Сент-Жорж только выиграл от этого «дамского бунта»: Мария-Антуанетта пригласила его в Версаль, где начала проводить музыкальные вечера с участием знаменитого виртуоза. Говорят, что при этом она даже сама аккомпанировала Сент-Жоржу на фортепьяно, когда он исполнял свои скрипичные концерты. Так что при всех нелестных эпитетах, которые впоследствии будут сопровождать ее величество, расисткой Мария-Антуанетта явно не была.
Дальше карьера экзотического музыканта только растет: маркиза де Монтесон, морганатическая супруга герцога Орлеанского, нанимает Сент-Жоржа в качестве музыкального руководителя своего частного театра. Эта должность давала ему право на квартиру в герцогском особняке, где Сент-Жорж, по иронии судьбы, будет некоторое время жить под одной крышей с Моцартом, который в те годы тоже пользовался покровительством маркиза.
Богатый, знаменитый, свободный, обласканный аристократами и дамами, Сент-Жорж начинает жить жизнью рок-звезды 18 века. Однако, несмотря на то, что он был шевалье, то есть, дворянин, он оставался человеком второго сорта, потому что он был мулатом.
И однажды он оказался в эпицентре настоящей романтической трагедии. Мадам де Мантеламбер, молодая жена пожилого придворного генерала, не только горячо полюбила молодого музыканта, но и забеременела от него. Ее муж узнал об этой связи и поднял колоссальный скандал!
Нельзя сказать, что двор Марии-Антуанетты отличался пуританским взглядами, но рождение ребенка от чернокожего любовника, очевидно, оказалось чересчур. Влюбленных разлучили навсегда, младенца отобрали у матери и отправили куда-то в деревню, где он вскоре умер. И по словам друзей, Сент-Жорж втайне оплакивал потерянную любовь и сына, которого он так никогда и не увидел.
Как ни талантлив был знойный красавец Сент-Жорж, но жизнь и благополучие шевалье полностью зависело от его покровителей. Когда супруг маркизы де Монтесон умер, она закрыла театр и удалилась в монастырь. И Сент-Жорж неожиданно оказался без работы и без квартиры.
К счастью, новый герцог Орлеанский становится его другом и покровителем, и втягивает шевалье в водоворот политической жизни. Филипп Орлеанский был в те годы главой оппозиции и активно пытался повернуть страну от всем надоевшей абсолютной монархии к – прогрессивной конституционной, что позволило бы спасти страну от приближающейся гибели. По его поручению шевалье в 1789 году отправится в Лондон заручиться поддержкой принца Уэльского.
Между тем, репутация короля и королевы в стране упала ниже плинтуса. Во Франции разразилась великая революция. Начинается смутное время.
Отречемся от старого мира!...
Декларация прав человека и гражданина 1789 года провозглашает равенство всех французов. Шевалье, уже порядков натерпевшийся от расизма старого режима, поддерживает новое правительство и одним из первых записывается в добровольческую национальную гвардию, созданную для защиты новой республики.
Он будет участвовать в обороне Лилля от австрийцев, умудряясь в промежутках между военными действиями давать в Лилле концерты и писать новую музыку, что станет поводом для его ареста.
В 1793 году начнется якобинской террор и будет введен закон «О подозрительных», по которому арестовывали по одному лишь подозрению в контрреволюционной деятельности, и предлогом могли стать слишком ухоженные руки, похожие на дворянские.
И шевалье будет брошен в тюрьму именно по обвинению в контрреволюционной деятельности, в частности, в том, что он организовывал музыкальные мероприятия, когда отечество в опасности. И Сент-Жорж просидит в тюрьме 18 месяцев, чудом не попав на гильотину. Спасет его то, что на гильотину отправится сам Робеспьер, и после этого была объявлена всеобщая амнистия и шевалье выпустили из тюрьмы.
И после освобождения, где-то в середине 1800-х годов, Сент-Жорж на 2 года исчезает из Парижа. Никто не знает точно, где он. Его друзья уверены, что он отправился за океан, на восставший остров Тусен Лавентюр. Никто ничего не знает об этом периоде в жизни Сент-Жоржа. Ходят слухи, что его повесили на Гаити.
Но, в конце концов, он возвращается в Париж живой, уставший и разочарованный. Ему уже за 50 лет, и его здоровье сильно подорвано. Оставшись без своих покровителей, большая часть которых окончила свою жизнь на гильотине, ставший персоной «нон-грата» в армии нового режима, шевалье с трудом находит средства к существованию.
Он собирает новый симфонический оркестр и даёт маленькие концерты. В конце жизни музыка становится для него единственной кормилицей и утешением. Он сам будет говорить, что никогда в жизни он не владел скрипкой так виртуозно, хотя оценить это будет уже некому.
Он умрет типичной смертью всех мужественных людей, привыкших не обращать внимания на болезни. В течение месяца его будет мучить боль в животе и жар, и в конце концов его добьет гангрена.
Он скончается на руках своего старого однополчанина, зашедшего навестить своего полковника и нашедшего его в постели при смерти. Его не стало 12 июня 1799 года в возрасте 53 лет.