Гравелинское сражение — это морское сражение, которое произошло 27 июля (8 августа) 1588 года между английским и испанским флотами к северу от Гравелина. Оно закончилось поражением испанской Непобедимой Армады, состоявшей из 130 кораблей. Среди них было 28 военных судов: 20 галеонов, 4 галеры и 4 галеаса, а остальные — торговые суда, которые были вооружены для участия в походе. В этом сражении особенно отличились английские адмиралы Дрейк, Хокинс и Фробишер.
Предыстория
Медина Сидония, командующий Непобедимой Армадой, держал курс к острову Уайт, надеясь найти там удобное место для стоянки и получить известие от герцога Пармского, который командовал сухопутными силами вторжения. 29 июля англичане заметили приближение Армады с берегов Корнуолла.
30 июля Западная эскадра английского флота, вышедшая из Плимута, зашла в тыл Армаде и на следующий день атаковала её. У Плимута испанцы понесли первые потери, хотя и не от вражеского огня: флагманский корабль Педро де Вальдеса «Розарио» столкнулся с «Санта-Каталиной» и потерял мачту, а вскоре на «Сан-Сальвадоре», где находилась казна флота, по неизвестной причине произошёл пожар. Казну и оставшихся в живых членов экипажа удалось снять, но корабль пришлось оставить. На рассвете 1 августа отставший «Розарио» был захвачен Дрейком, и вскоре та же участь постигла обломки «Сан-Сальвадора».
Тем временем Чарльз Говард разделил свой флот на четыре отряда, которые поочерёдно обстреливали испанские корабли. Испанцы сохраняли предписанный им королевской инструкцией боевой порядок в форме полумесяца с транспортами посередине, поэтому англичане старались не подходить к ним слишком близко. После нескольких стычек им удалось отогнать испанский флот от острова Уайт, при этом они израсходовали почти все боеприпасы, не причинив испанцам существенного вреда.
Однако Медина Сидония не догадывался о том, что англичане испытывают затруднения с боеприпасами. Их беглый огонь убеждал его в обратном. Он принял решение двигаться к берегам Фландрии на встречу с герцогом Пармским, о котором так и не получил известий.
5 августа Армада двинулась к Кале, а Западная эскадра последовала за ней. Комендантом Кале в то время был Жиро де Молеон, католик, симпатизировавший испанцам и ненавидевший англичан. Гавань Кале была слишком мала для такого огромного флота, но позволила испанским судам встать на якорь под прикрытием береговых батарей, где они были в относительной безопасности от английских атак, и пополнить запасы воды и продовольствия.
Однако дальше, в сторону Дюнкерка, испанский флот двигаться не мог — выяснилось, что голландцы убрали все бакены и другие навигационные знаки к востоку от Кале, как раз там, где начинаются банки и отмели, и что англичане и голландцы курсируют в районе Дюнкерка, готовые перехватить транспорты Пармы.
Говард решил воспользоваться затруднительным положением испанцев. В ночь с 7 на 8 августа англичане запустили восемь брандеров в сторону тесно сгруппированных испанских кораблей. Это вызвало панику среди испанских капитанов, которые, вероятно, приняли обычные брандеры, гружённые хворостом, смолой и соломой, за начиненные порохом «адские машины», с которыми они уже сталкивались во время войны в Нидерландах.
Пытаясь избежать столкновения с пылающими брандерами, многие испанцы перерубили якорные канаты. Лишившись якорей, они уже не могли поддерживать боевой порядок у Кале, и испанский строй распался. Сами брандеры не причинили испанцам никакого вреда, но многие корабли Армады пострадали от столкновений с соседними судами.
Говард не мог в полной мере воспользоваться замешательством противника — не хватало пороха и ядер. Англичане ограничились атакой на потерявший управление галеас, дрейфовавший у входа в бухту. Испанский адмирал остался на месте с четырьмя большими галеонами. Он был готов принять бой, рассчитывая задержать англичан и дать время перестроиться остальным кораблям Армады.
Описание боя
На следующий день, 8 августа, англичане получили подкрепление и боеприпасы. К Говарду присоединилась эскадра лорда Сеймура. Теперь они были готовы вступить в открытый бой с Армадой, тем более что численное преимущество было на их стороне.
Атаку возглавил Дрейк. Его корабли открыли огонь с расстояния 100 метров. За ним последовал отряд Фробишера. В этом сражении, которое происходило между Гравелинской отмелью и Остенде, англичане продемонстрировали своё преимущество в артиллерии. Они по-прежнему избегали абордажных схваток, обстреливая противника с близкого расстояния, где их пушки наносили испанским кораблям значительные повреждения. Особое внимание они уделяли отдельным судам, которые оторвались от общего строя.
Испанская артиллерия оказалась не столь эффективной. Выяснилось, что чугунные ядра, используемые испанцами, из-за какого-то технологического дефекта разлетались на куски при ударе об обшивку, не пробивая её. Пушки, установленные на переоборудованных торговых судах, при полном бортовом залпе из-за отдачи наносили больше вреда самим себе, чем противнику.
Канонада продолжалась около девяти часов. Испанские суда, менее маневренные, из-за противного ветра не могли оказать помощь друг другу. Англичанам удалось потопить один или два испанских корабля и повредить ещё несколько. Матросы едва успевали откачивать воду с испанского флагмана, который был пробит в нескольких местах.
Потеряв управление, один испанский корабль сел на мель у Кале. Три других судна, отнесённые ветром на восток, где они тоже сели на мель, были вскоре захвачены голландцами. Англичане не потеряли ни одного корабля, а потери личного состава за несколько дней непрерывных сражений составили около 100 человек. Испанцы же понесли потери в 600 человек убитыми и около 800 ранеными.
Сражение не завершилось полной победой англичан, к тому же они снова столкнулись с нехваткой боеприпасов, которые на этот раз не могли быстро пополнить. Медина Сидония не знал об этом и не решился на атаку, тем более что его собственные запасы пороха и ядер подходили к концу.
Испанский адмирал был уверен, что с имеющимися у него силами не сможет установить контроль над проливом. О том, чтобы двигаться к устью Темзы, не могло быть и речи. Поэтому 9 августа, не предупредив Парму, он направился на север, намереваясь обогнуть Шотландию и спуститься на юг вдоль западного побережья Ирландии (окончательное решение использовать этот обходной путь было принято 13 августа).
Дрейфовать к востоку от Англии не имело смысла — Армаду могло снести на фламандские банки. Возвращаться назад через Дуврский пролив Медина Сидония тоже не решился, опасаясь новых атак английского флота. Испанцы не знали о затруднениях англичан и упустили шанс вернуться домой до начала осенних штормов.
Последствия
В течение двух дней англичане вели преследование Армады. 11 августа они узнали, что армия герцога Пармского готова к погрузке на суда. Однако, по всей видимости, это известие не достигло командования Армады, и герцог все ещё надеялся, что она подойдет к Дюнкерку и прикроет его транспорты.
В ответ на это Сеймур, командующий английской армией, вернулся со своим отрядом к Даунсу, чтобы предотвратить возможную высадку испанцев. Остальные английские корабли продолжали преследование Армады ещё в течение суток, но затем повернули назад, поскольку не имели достаточного количества воды и продовольствия.
Англичанам были неизвестны намерения испанцев. Они предполагали, что Армада может пополнить запасы у берегов Дании или Норвегии и вернуться назад, поэтому английский флот оставался в боевой готовности ещё в течение многих дней.
Тем временем Армада обогнула Шотландию и 21 августа вышла в Атлантический океан. Испанские моряки плохо знали этот район, и у них не было навигационных карт. Начавшиеся в сентябре штормы стали причиной больших потерь для испанского флота: многие корабли сбились с курса и потерпели крушение у берегов Ирландии. Выбравшиеся на берег испанцы были либо убиты на месте местными жителями, либо захвачены в плен с целью выкупа.
Всего Армада потеряла около трёх четвертей личного состава и половину кораблей. Между 22 сентября и 14 октября уцелевшие 67 или 65 кораблей (из первоначальных 130) достигли испанских берегов.
