История американского снегохода Cargo Carrier M28 (T15), предшественнике M29 Weasel
Боевые действия в зимний период отличаются большой спецификой. Особенно в тех странах, где зима по-настоящему суровая. Те, кто потом жалуется на Генерала Мороза, обычно просто не готовился к войне зимой. Между тем, те страны, которые к данному вопросу изначально относились серьёзно, почему-то такие жалобы не пишут. Причем это касается далеко не одной Красной Армии. Та же американская армия вполне себе подготовилась к войне в зимний период. Более того, с точки зрения специального транспорта, созданного для боевых действий зимой, американцы оказались впереди всех.
Когда речь идет о специальных машинах для войны зимой, обычно вспоминают аэросани. Лидером по их производству стал Советской Союз, с учетом специфики нашей страны, неудивительно. Но самым массовым аппаратом для боевых действий зимой, в годы Второй мировой войны, стал снегоход. Причем американский. Речь идет о Cargo Carrier M29, он же Weasel. Машина эта появилась не сразу, ей предшествовал боле специфичный аппарат - Cargo Carrier M28 (T15), изначально создававшийся отнюдь не для американской армии.
Как не странно, история американского снегохода началась в Англии. А именно с идей Джеффри Пайка, крайне интересной личности, достойной большого повествования. Начиная с того, что он предлагал строить 600-метровые авианосцы из смеси льда с опилками (пайкрита). Идея безумная, но, в принципе, вполне реализуемая. Так вот, в 1941 году Пайк продвигал идею создания специального диверсионного подразделения для действий в зимних условиях. Одной из целей стало производство тяжелой воды в Норвегии по немецкой атомной программе. Также имелись цели в горных районах Италии.
Поначалу идеи Пайка не находили понимания, но в октябре 1941 года пост командующего Объединенного Оперативного Штаба занял Луис Маунтбеттен. И вот он-то данную идею поддержал. Более того, в недрах Объединенного Оперативного Штаба создали мозговой центр, куда стекались всевозможные идеи. Из них родилась идея операции "Плуг", разработку которой запустили в марте 1942 года. Участвовать в диверсионной операции на территории Норвегии должны были канадские и американские военнослужащие. Естественно, им понадобился транспорт.
Изначальной для этих целей Пайк предлагал использовать шнекоходы, он даже создал опытный образец машины, который получил обозначение Weasel. Впрочем, от этой идеи быстро отказались, поскольку шнекоход был крайне спорной машиной. По этой причине в апреле 1942 года англичане обратились в американский Департамент Вооружений. В свою очередь, они обратились нескольким автомобильным фирмам разработать гусеничный транспортер. Из всех фирм отозвалась лишь Studebaker, у которой с военными заказами на тот момент дела обстояли неважно.
Заинтересованность Studebaker отлично видна по срокам, которые понадобились для создания первого опытного образца снегохода. Создавался он по английской спецификации, которая была весьма своеобразной. Машина предполагалась двухместной, максимально компактной и подвижной. При этом англичане дали аналогичный заказ еще и канадцам, причем их транспортер был еще и бронированным. Armoured Snowmobile Mk.I, также дошедший до серийного производства, отчасти повторял концепцию американского снегохода.
Надо сказать, что инженерам Studebaker было куда сложнее, чем Арману Бомбардье и его команде. У канадской фирмы уже имелся опыт строительства снегоходов, американцам же пришлось создавать свою машину с нуля. Впрочем, без канадского следа не обошлось: среди создателей транспортера значился канадский инженер Джордж Кляйн, чья концепция и легла в основу мащины. Ее обозначили как Carrier, Cargo, Light, T15, при этом неофициально за ней приклеился английский индекс Weasel. Как и требовал заказчик, машина была сделана двухместной, в некотором смысле ее можно считать снежным джипом.
Секрет быстрого изготовления крылся в стандартных элементах, которые использовались в Cargo Carrier T15. Машина получила мотор от легкового автомобиля Studebaker Champion мощностью 64 лошадиные силы при 3600 об/мин, с которым блокировали коробку передач Warner (очень похожая использовалась на Willys MB). Мотор и трансмиссию разместили сзади, а главную передачу и ведущие колеса спереди. Получилась очень компактная и легкая машина, длиной чуть больше 3,3 метров. При этом собственная масса T15 составляла чуть более 1,5 тонн. То есть удельная мощность оказалась сравнима в джипом.
Отдельно стоит упомянуть ходовую часть, получившуюся весьма необычной. Особенно это касается гусеничных лент. Они имели облегченные металлические траки, которые соединялись при помощи резиновых оснований. По ним же двигались опорные катки, имевшие резиновые бандажи и развитые металлические боковины. Таким образом обеспечивалось дополнительное зацепление катков, что снижало риск спадания гусениц при езде по снегу. Катки блокировались попарно на листовых рессорах, причем выглядела подвеска весьма несуразно. Самое главное, что она работала. А сам Cargo Carrier T15 гонял со скоростью до 53 километров в час.
Испытания прошли успешно, после чего со Studebaker заключили контракт T-1859 на изготовление 600 Carrier, Snowmobile, T15. Далее контракт расширили сначала на 30, а затем еще на 136 машин. Итого 766 снегоходов, которые предназначались уже не только для английских диверсантов, но и для американских частей. За 1942 год удалось сдать 306 снегоходов, оставшиеся сдали в 1943 году. Тогда же, в 1943 году, T15 стандартизировали как Cargo Carrier M28. При этом основная масса снегоходов осталась в США, англичане и канадцы получили лишь небольшую их часть.
Как и предполагалось, первым получателем Cargo Carrier T15 стала Devil's Brigade (официально First Special Service Force). Сюда направили 100 снегоходов, правда, в Норвегию они так и не попали - операцию "Плуг" отменили, поскольку сработали другие силы. Тем не менее, опыт эксплуатации T15 оказался весьма полезен. А еще стало понятно, что не зря Studebaker создавала транспортер, что называется, с запасом. Машина могла везти более полтонны груза. Очень быстро понадобился прицеп (сани), которые довольно оперативно разработали.
Снегоход очень быстро заинтересовал американских военных, в отличие от англичан. На этом фоне не стоит удивляться, почему основной объем заказа Cargo Carrier T15 ушел в американскую армию, а не исходному заказчику. Транспортеры попали в 10-ю горно-пехотную, 2-ю пехотную и 4-ю танковую дивизии. При этом предназначались они скорее для учебных целей, поскольку для себя американские военные заказали более совершенный Cargo Carrier T24. Но пока будущий M29 готовился к выпуску, его прародитель вполне успешно эксплуатировался в армии.
На фронт Cargo Carrier M28 так и не попал. Тем не менее, машина оказалась крайне полезной для американской армии. Оказавшаяся не нужной англичанам машина стала первым массовым специальным военным вездеходом американской армии. Он участвовал в различных экспериментах, включая воздушное десантирование с военно-транспортного самолета C-54. В отличие от более поздних M29 и M29C, исходных "Визелей" совсем немного, их известно всего 3 штуки. Слишком специфичный для гражданской эксплуатации, M28 оказался не нужен после войны в народном хозяйстве. Потому он и столь редкий.
Список источников:
US NARA
usautoindustryworldwartwo.com
Другие материалы по снегоходам и аэросаням 1920-1945 гг:
Рассказ о снегоходе Snow Tractor T36 от Iron Fireman Manufacturing Company
"Аэромобиль" Л.П. Курбалы, попытка создать помесь автожира и аэросаней
Проект аэросаней "Аэретка К-1", предложенный в начале 1941 года К.А. Галкиным с завода №9, г.Орёл
Немецкие опытные танковые десантные волокуши, разработанные силами AMBI-Budd Presswerk
Испытания стартовых приспособлений, установленных на аэросанях НКЛ-16