Случилось это, если верить сплетням, где-то в 1979-м, а может, и в 1980-м, в каком-то старом заброшенном карьере в Кемеровской области. Ну как заброшенном – там уже работы не велись, но шахтёры иногда заезжали – по привычке, да и мало ли, вдруг что ценное осталось.
Один такой – звали его, кажется, Михаил Семёныч, но это неточно – бригадир ночной смены, пошёл туда как-то раз посмотреть, не завалилось ли чего после недавних дождей. А может, просто перекурить в одиночестве захотел, чтобы никто не приставал.
И тут он увидел.
В самой глубине карьера, прямо внизу, где когда-то копали уголь, работал какой-то механизм. То ли экскаватор старый, то ли что-то вообще непонятное. Оно гудело, светилось тусклым синим и время от времени издавало такие звуки, будто внутри что-то прокручивалось с немыслимой скоростью.
Но самое странное – около него стоял человек.
Не человек даже, а… фигура. Вроде бы в броне. Металлическая такая. Но двигалась, как живой.
Михаил Семёныч, говорят, не был трусом, но тут даже у него дыхание сперло. Стоит и смотрит, а эта фигура возится с каким-то непонятным устройством, искры оттуда летят, какие-то трубы торчат. Будто чинит что-то.
Михаил Семёныч осторожно к нему подошёл, кашлянул.
Фигура резко повернулась.
И вот тут начинается самое интересное.
Этот железный, или какой он там, человек заговорил. Говорил он на чистом русском, но с каким-то странным акцентом, будто слова ему даются тяжело, как если бы он вообще не ртом разговаривал.
– Ты… откуда взялся? – спросил Михаил Семёныч, но ответа не последовало.
Железный человек продолжал копаться в своём механизме.
А потом всё-таки сказал:
– Я… случайно… провалился.
– Куда провалился?
– В вашу… реальность.
Ну, тут Михаил Семёныч, как говорят, чуть на месте не осел.
Но этот тип не особо торопился объяснять. Он только сказал, что пришёл «с верхнего уровня». Что это значит – кто его знает? Ученые про такие уровни ничего не говорят, официально никаких данных нет.
– У вас всё иначе, – говорил он, проверяя что-то в своём механизме. – Здесь… всё медленнее… плотнее… а я… застрял.
Звучало это так, будто он не мог нормально здесь существовать, как если бы кто-то слишком тяжёлый оказался в воде и не мог плыть.
А потом железный человек зачем-то достал из своего пояса что-то похожее на ключ. Только не обычный, а какой-то странный – овальный, с гладкими гранями, без зубчиков.
– Это… тебе.
Михаил Семёныч растерялся:
– Зачем мне это?
– Этот ключ… открывает… запускает.
– Чего запускает?
Но тот уже повернулся к своему механизму, и Михаил Семёныч заметил, что фигура начинает… мерцать. Будто не вполне настоящая, будто изображение на старом телевизоре, когда антенна плохо ловит.
А через мгновение он исчез.
Просто взял – и пропал, вместе со своим странным механизмом, который мигнул пару раз синим и растворился в воздухе.
Остался только ключ.
Вот тут начинается самое загадочное.
Этот ключ, говорят, Михаил Семёныч долго с собой таскал. А потом, когда рассказывал об этом кому-то за рюмкой, начинались чудеса.
Один раз он якобы вставил его в старый выключатель в шахте – и свет загорелся, хотя электричества в том районе не было уже лет десять.
Другой раз он якобы дал ключ соседу, у которого мотоцикл не заводился, и тот с первого же тычка запустил двигатель, хотя аккумулятор давно был дохлый.
А ещё говорят, что после того случая Михаил Семёныч сам начал… меняться.
Стал, как бы это сказать… не совсем таким, как раньше. Говорил странные вещи. Будто видел сны, в которых он оказывается «на другом уровне». Будто слышал голос того самого железного человека.
И, в конце концов, исчез.
Просто однажды не пришёл на работу, не вернулся домой, и никто его больше не видел.
А ключ – где он теперь? Никто не знает. Может, и вовсе не существовало его.
Ученые, конечно, всё отрицают. Говорят, мол, бред, байки шахтёров, старые легенды. Но вот что странно – в том самом карьере, где якобы всё это произошло, местные боятся ходить. Там иногда находят следы – странные, будто бы отпечатки чего-то тяжёлого, но не похожего на человеческую ногу.
И иногда ночью, если прислушаться, слышно какое-то гудение.
Говорят, это тот самый механизм.
А может, и нет.
Наука не располагает сведениями, подтверждающими эту историю, но слухи продолжают ходить.
Ну, слухи на этом не заканчиваются, конечно. Потому что, как это обычно бывает, чем больше времени проходит, тем больше деталей добавляют.
Вот, например, недавно один старый шахтёр, который ещё в 70-х работал в том самом карьере, рассказал такую штуку. Он утверждает, что сам видел Михаила Семёныча за день до его исчезновения. И якобы тот вёл себя совсем странно.
То ли выпил чего не того, то ли ещё что, но глаза у него были… как сказать… стеклянные. Будто он вообще не здесь.
И говорит он тогда:
– Я знаю, как туда вернуться.
Шахтёр этот, понятное дело, посмеялся, типа, Семёныч, ты чего, куда вернуться-то? А он только головой качает.
– Не здесь я должен быть, – говорит. – Тут… не так всё. Тут всё сломано.
Ну, шахтёр, конечно, решил, что у Михаила Семёныча крыша поехала. Мало ли, может, перегорел человек, работа тяжёлая, стресс, выпивал опять же.
Но потом – бац! – и нет человека.
А через какое-то время стали поговаривать, что видели его.
Но не в городе, не в деревне, а… в карьере.
Причём выглядел он… не так.
То ли выше стал, то ли руки у него длиннее, то ли кожа поблескивает, как металл. А один даже клянётся, что, когда он его увидел и крикнул, фигура повернулась и в глазах у неё загорелся синий свет.
Как у того самого железного странника.
Но тут вообще трудно что-то сказать, потому что – ну вот как это объяснить? Глаза синим светятся? Не бывает такого.
Учёные, конечно, только смеются над этим. Говорят, мол, массовый психоз, шахтёры себе напридумывали. Ветер в карьере шумит, фонари старые бликуют – вот и кажется.
Но самое странное началось позже.
Через несколько лет после исчезновения Михаила Семёныча в Кемеровскую область приехала какая-то группа – вроде как исследователи. Только вот исследователи странные: без опознавательных знаков, никаких научных институтов за ними не числилось.
Они якобы искали что-то в карьере. Причём не просто так, а с приборами.
И что-то нашли.
После этого местных туда вообще не подпускали какое-то время.
А потом – раз, и карьер вдруг затопили.
Почему? Никто точно не знает. Официально – мол, грунтовые воды пошли, нужно было безопасность соблюдать.
Но по слухам – нашли там что-то, что лучше спрятать.
Вот только от кого?
И тут опять появляются рассказы, что кто-то видел «человека в металле». Уже не в карьере, а рядом, в лесу. Будто ходит по ночам, будто что-то ищет.
А однажды какой-то рыбак сидел на берегу этого затопленного карьера, ловил рыбу, и вдруг… вода пошла кругами. Будто там что-то поднимается снизу.
И вынырнуло.
Только не человек.
А что-то… другое.
Похоже на силуэт, но неясное, как рябь на воде.
Рыбак убежал, конечно. А потом уже никого туда не загонишь.
Наука, естественно, не подтверждает таких вещей. Говорят, мол, да бросьте, ребята, какие люди в броне, какие затопленные тайны, всё это слухи.
Но всё же…
Почему-то до сих пор никто не любит там бывать по ночам.
И ключ этот – куда он делся?
Поговаривают, будто у одного старика в доме лежит.
Только старик этот давно уже ничего не говорит.
Будто замолчал навсегда.
Что думаете?